في خطابه عن حالة الاتحاد، دعا الرئيس جو بايدن إلى “الأجور التنفيذية الضخمة” وتعهد “بجعل الشركات الكبرى والأثرياء يدفعون أخيرًا حصتهم” من الضرائب.
لقد خرج التهرب الضريبي للشركات ورواتب الرؤساء التنفيذيين عن نطاق السيطرة لدرجة أن العديد من الشركات الأمريكية الكبرى تدفع لكبار مديريها التنفيذيين أكثر مما تدفعه للعم سام.
ولعل تسلا هو المثال الأكثر دراماتيكية. خلال الفترة 2018-2022، حققت شركة صناعة السيارات الكهربائية أرباحًا بقيمة 4.4 مليار دولار لكنها دفعت لا ضرائب الدخل الفيدرالية. وفي الوقت نفسه، أصبح الرئيس التنفيذي لشركة تسلا، إيلون ماسك، أحد أغنى الرجال في العالم.
عندما يتعلق الأمر بخداع دافعي الضرائب مع دفع مبالغ زائدة للمسؤولين التنفيذيين، فإن تسلا ليست وحدها. يحلل تقرير جديد شاركنا في كتابته لصالح معهد دراسات السياسات ومنظمة أمريكيون من أجل العدالة الضريبية، بيانات أجور المسؤولين التنفيذيين لبعض أشهر الشركات المتهربة من الضرائب في البلاد.
ماذا وجدنا؟ بالإضافة إلى تسلا، دفعت 34 شركة أمريكية كبيرة ومربحة أخرى ــ بما في ذلك أسماء عائلية مثل فورد، ونيتفليكس، وتي موبايل ــ ضرائب دخل فيدرالية أقل بين عامي 2018 و2022 مقارنة بما دفعته لأكبر خمسة مسؤولين تنفيذيين لديها.
وهناك 29 شركة أخرى مربحة دفعت لكبار مديريها التنفيذيين أكثر مما دفعته للعم سام خلال سنتين على الأقل من السنوات الخمس التي شملتها فترة الدراسة.
تبرز إحدى الشركات المدرجة في قائمتنا بسبب الدور السيئ السمعة الذي لعبه مديروها التنفيذيون في الأزمة المالية لعام 2008: المجموعة الأمريكية الدولية. في ذلك الوقت، أشعلت شركة التأمين العملاقة عاصفة نارية عندما حصلت على خطة إنقاذ بقيمة 180 مليار دولار من دافعي الضرائب، ثم أعلنت عن خطط لتسليم مكافآت بقيمة 165 مليون دولار لنفس المديرين التنفيذيين المسؤولين عن دفع الشركة – والأمة – إلى حافة الانهيار.
واليوم، تلعب المجموعة الدولية الأمريكية نفس اللعبة الجشعة المتمثلة في دفع مبالغ زائدة لكبار مسؤوليها وإلزام دافعي الضرائب بالفاتورة. بين عامي 2018 و2022، دفعت الشركة لأكبر خمسة مسؤولين تنفيذيين لديها أكثر مما دفعته من ضرائب الدخل الفيدرالية، على الرغم من جمع 17.7 مليار دولار من الأرباح الأمريكية. وفي عام 2022، حقق الرئيس التنفيذي بيتر زافينو وحده 75 مليون دولار.
إن حزم التعويضات التنفيذية الفخمة ومدفوعات الضرائب الضئيلة على الشركات ليست منفصلة. لدى المديرين التنفيذيين حافز شخصي ضخم لتوظيف جيوش من جماعات الضغط للضغط من أجل تخفيض الضرائب على الشركات، لأن المكاسب غير المتوقعة من هذه التخفيضات غالبا ما تنتهي في جيوبهم الخاصة.
خفض قانون الضرائب الجمهوري لعام 2017 معدل الضريبة على الشركات من 35٪ إلى 21٪ وفشل في سد الثغرات التي أدت إلى تقليص فواتير مصلحة الضرائب بشكل أكبر. وانتهى الأمر بالعديد من الشركات الكبيرة المربحة إلى عدم دفع أي ضرائب فيدرالية على الإطلاق.
أخذت الشركات المدخرات الناتجة عن تلك التخفيضات الضريبية وأنفقت مبلغاً قياسياً بلغ تريليون دولار على عمليات إعادة شراء الأسهم، وهي مناورة مالية تعمل على تضخيم قيمة أجور المسؤولين التنفيذيين على أساس الأسهم بشكل مصطنع.
وأصبح المسؤولون التنفيذيون الأثرياء أكثر ثراءً في حين خسرت البلاد مليارات الدولارات من إيرادات الشركات التي كان من الممكن استخدامها لخفض التكاليف وتحسين الخدمات للناس العاديين. وإلى أن يتم كسر هذه الدورة ذاتية التعزيز، سيكون لدينا نظام للضرائب والتعويضات على الشركات يناسب كبار المسؤولين التنفيذيين – وليس لأي شخص آخر.
ماذا يمكننا أن نفعل لكسر هذه الدورة؟
يستطيع الكونجرس معالجة المشاكل المتشابكة المتمثلة في عدم كفاية مدفوعات الضرائب على الشركات وزيادة أجور المسؤولين التنفيذيين على عدة جبهات. إن رفع معدل الضريبة على الشركات إلى 28% (في منتصف الطريق للعودة إلى مستويات عهد أوباما) من شأنه أن يولد 1.3 تريليون دولار من العائدات الجديدة على مدى العقد المقبل.
ويجب على الكونجرس أيضًا سد الثغرات وإلغاء الإعفاءات الضريبية المسرفة، على سبيل المثال عن طريق إزالة الحوافز المقدمة للشركات الأمريكية لنقل الأرباح والإنتاج إلى الخارج.
ويمتلك صناع السياسات أيضًا ثروة من الأدوات للحد من الأجور المفرطة للمسؤولين التنفيذيين، بدءًا من الإصلاحات الضريبية والتعاقدية إلى القواعد التنظيمية الأكثر قوة لكبح جماح عمليات إعادة شراء الأسهم ومكافآت المصرفيين.
نحن نعلم أننا بحاجة إلى التغيير عندما تكافئ الشركات حفنة من كبار المسؤولين التنفيذيين أكثر من مساهمتهم في تكلفة الخدمات العامة اللازمة لازدهار اقتصادنا.
