بعد اندماج مستشفيات الآبالاش في الاحتكار، تباطأت وحدات الطوارئ الخاصة بها إلى حد الزحف

بقلم بريت كيلمان، المراسل، الذي انضم إلى KFF Health News بعد 15 عامًا من تقديم التقارير المتميزة في ثلاث صحف في شبكة USA Today، وسامانثا ليس، مراسلة الغرب الأوسط، وهي صحفية حائزة على جوائز تغطي أعمال الرعاية الصحية على مدار العقد الماضي . نشرت أصلا في كايزر هيلث نيوز.

في مدينة بريستول الصغيرة بولاية فيرجينيا، غادر عضو مجلس المدينة نيل أوزبورن اجتماعا صباح يوم 3 يناير وهرع إلى المستشفى.

يعاني أوزبورن، 36 عامًا، من مرض السكري من النوع الأول. تعطلت مضخة الأنسولين الخاصة به، وبدون إمدادات ثابتة من هذا الهرمون الأساسي، ارتفع مستوى السكر في دم أوزبورن بشكل كبير وكان جسده يتوقف عن العمل.

ذهب أوزبورن إلى أقرب مستشفى، مركز بريستول الطبي الإقليمي. وقال إنه استقر على كرسي متحرك في منطقة الانتظار بغرفة الطوارئ، حيث دخل ويفقد الوعي خلال الساعات القليلة التالية ويتقيأ، ثم الصفراء، ثم الدم. وقال أوزبورن إنه بعد 12 ساعة في غرفة الانتظار، تم نقله إلى سرير غرفة الطوارئ، حيث مكث حتى تم إرساله إلى وحدة العناية المركزة في اليوم التالي. وقال إن عضو المجلس مكث في غرفة الطوارئ حوالي 30 ساعة.

وقال أوزبورن إن محنته تعكس قصصًا سمعها من الناخبين لسنوات. وقال أوزبورن إنه في أزمته المقبلة، يعتزم مغادرة بريستول إلى غرفة الطوارئ على بعد ساعتين تقريبًا.

وقال: “أريد أن أذهب إلى نوكسفيل أو أريد أن أذهب إلى رونوك، لأنني لا أريد أن أخاطر بحياتي أكثر وأموت في مستشفى بالاد”. “لقد زادت أوقات الانتظار للدخول ورؤية الطبيب في غرفة الطوارئ بشكل كبير.”

يستفيد نظام بالاد هيلث، وهو نظام يضم 20 مستشفى في منطقة المدن الثلاث في تينيسي وفيرجينيا، من أكبر احتكار للمستشفيات بموافقة الدولة في الولايات المتحدة. في السنوات الست التي تلت تنازل المشرعين في كلتا الولايتين عن قوانين مكافحة الاحتكار وتشكيل شركة بالاد، زادت زيارات الطوارئ للمرضى الذين يعانون من مرض كافٍ لدخول المستشفى أكثر من ثلاثة أضعاف، وهي الآن تتجاوز بكثير المعايير التي حددها مسؤولو الولاية، وفقًا لتقارير بالاد. أصدرته وزارة الصحة بولاية تينيسي.

لم تعلن تينيسي وفيرجينيا حتى الآن عن أي خطوات لتقليل الوقت الذي يقضيه في Ballad ERs. أصدرت وزارة الصحة في ولاية تينيسي، التي لها دور مباشر أكثر في تنظيم شركة بالاد، كل عام تقريرًا يقول إن الاتفاقية التي منحت شركة بالاد احتكارًا “تستمر في توفير ميزة عامة”. رفض مسؤولو الوزارة التعليق مرتين على KFF Health News بشأن أداء Ballad.

وفقًا لأحدث تقرير سنوي لـ Ballad، والذي صدر هذا الشهر ويمتد من يوليو 2022 إلى يونيو 2023، فإن متوسط ​​الوقت الذي يقضيه المرضى في Ballad ERs قبل دخولهم إلى المستشفى هو ما يقرب من 11 ساعة. تتضمن هذه الإحصائية كلاً من الوقت الذي يقضيه الانتظار ووقت العلاج في غرفة الطوارئ وتستبعد المرضى الذين لم يتم إدخالهم إلى غرفة الطوارئ أو غادروها دون تلقي الرعاية.

قامت الحكومة الفيدرالية ذات مرة بتتبع سرعة الطوارئ بنفس الطريقة. عند مقارنتها بأحدث البيانات الفيدرالية المقابلة لعام 2019، والتي تتضمن أكثر من 4000 مستشفى ولكنها تسبق جائحة كوفيد-19، تُصنف Ballad من بين 100 مستشفى ذات أبطأ حالات الطوارئ. لا يتوفر المزيد من البيانات الفيدرالية الحالية لأن مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية أوقفت هذه الإحصائية في عام 2020 لصالح قياسات أخرى.

البيانات الأحدث تحكي قصة مماثلة. قامت اللجنة المشتركة، وهي منظمة غير ربحية تعتمد منظمات الرعاية الصحية، بجمع هذا القياس نفسه لعام 2022 من حوالي 250 مستشفى تطوعت بالبيانات، ووجدت أن متوسط ​​سرعة الطوارئ للطوارئ يبلغ خمس ساعات و41 دقيقة – أو حوالي خمس ساعات أسرع من أحدث تقرير سنوي لـ Ballad.

وقالت المتحدثة باسم Ballad Health، مولي لوتون، في بيان عبر البريد الإلكتروني، إنه من خلال احتجاز المرضى في غرفة الطوارئ، حيث تتم مراقبتهم أثناء انتظار السرير، تتجنب Ballad “إرهاق” موظفيها. وقال لوتون إن تأخيرات الطوارئ ناجمة أيضًا عن أزمتين على مستوى البلاد: نقص التمريض وقلة حالات القبول في دور رعاية المسنين والمرافق المماثلة، مما قد يؤدي إلى تراكم المرضى الذين ينتظرون الخروج من المستشفى.

وأضاف لوتون أن وقت الطوارئ في Ballad للمرضى المقبولين انخفض إلى حوالي 7 ساعات ونصف في الأشهر التي تلت التقرير السنوي الأخير للشركة.

قال لوتون: “فيما يتعلق بتلك القضايا التي يمكن لـ Ballad Health التحكم فيها بشكل مباشر، انتعش أدائنا اعتبارًا من عام 2022، وهو الآن من بين الأفضل في البلاد”.

وأشار لوتون أيضًا إلى أن أداء Ballad أفضل من المتوسط ​​الوطني أو قريب منه في العديد من القياسات الأخرى لأداء الطوارئ، بما في ذلك وجود عدد أقل من المرضى الذين يغادرون دون علاج. تظهر بيانات CMS أن المعدل الوطني يبلغ حوالي 3٪. أبلغت Ballad عن 1.4٪ في تقريرها السنوي الأخير.

وأرجع أوزبورن، عضو مجلس بريستول، هذه الإحصائية إلى احتكار شركة بالاد.

وقال: “لمجرد أنهم لا يغادرون غرفة الطوارئ، لا يعني أنهم سعداء حيث هم”. “هذا يعني فقط أنه ليس لديهم أي مكان آخر يمكن أن يكونوا فيه.”

احتكار القصة الكبير

تم إنشاء Ballad Health في عام 2018 بعد أن وافق مسؤولو الدولة على أكبر عملية اندماج للمستشفيات في البلاد بناءً على ما يسمى باتفاقية شهادة الميزة العامة، أو COPA. تم استخدام COPAs في حوالي 10 عمليات دمج للمستشفيات على مدار العقود الثلاثة الماضية، ولكن لم يشمل أي منها عددًا كبيرًا من المستشفيات مثل مستشفى بالاد.

تنازل المشرعون في ولايتي تينيسي وفيرجينيا عن قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية حتى تتمكن أنظمة المستشفيات المتنافسة – تحالف الولايات الجبلية الصحية ونظام ويلمونت الصحي – من الاندماج في شركة واحدة دون منافسة. يعد Ballad الآن الخيار الوحيد للرعاية في المستشفيات لمعظم السكان البالغ عددهم حوالي 1.1 مليون نسمة في منطقة مكونة من 29 مقاطعة تقع عند رابطة تينيسي وفيرجينيا وكنتاكي ونورث كارولينا.

تحذر لجنة التجارة الفيدرالية من أن احتكارات المستشفيات تؤدي إلى زيادة الأسعار وانخفاض جودة الرعاية. وللتعويض عن مخاطر احتكار شركة بالاد، طلب المسؤولون من الشركة الجديدة الالتزام بقائمة طويلة من الشروط الخاصة، بما في ذلك العشرات من مقاييس جودة الرعاية المنصوص عليها بمعايير محددة.

في تقريرها السنوي الأخير، تحسنت شركة Ballad في العديد من مقاييس جودة الرعاية خلال العام السابق، بما في ذلك العديد من المقاييس التي أعطتها الشركة الأولوية، ولكنها لا تزال أقل من 56 من 75 معيارًا.

وقت الطوارئ للمرضى المقبولين هو واحد من هؤلاء. تم تحديد المعيار بثلاث ساعات و 47 دقيقة في اتفاقية COPA الأصلية. وقد حققت “بالاد” هذا الهدف أو كادت أن تحققه لمدة ثلاث سنوات، بحسب تقاريرها السنوية. ثم تباطأت ERs.

في عام 2022، أبلغت مجلة بالاد أن متوسط ​​وقت الطوارئ للمرضى المقبولين يبلغ حوالي ست ساعات.

وفي عام 2023، أبلغت عن نفس الإحصائية في سبع ساعات و40 دقيقة.

وفي أحدث تقرير، وصل وقت الطوارئ للمرضى المقبولين إلى 10 ساعات و45 دقيقة.

تحذر CMS، التي تصنف آلاف المستشفيات في جميع أنحاء البلاد، على موقعها على الإنترنت من أن رعاية الطوارئ في الوقت المناسب “ضرورية للحصول على نتائج جيدة للمرضى”، وأن المزيد من الوقت الذي يقضيه في غرفة الطوارئ مرتبط بارتفاع معدلات المضاعفات والتأخير في حصول المرضى على مسكنات الألم والمضادات الحيوية. .

وقال بن هاردر، رئيس قسم التحليل الصحي في US News & World Report، إن فترات الطوارئ الطويلة يمكن أن تكون أحد أعراض التباطؤ في جميع أنحاء المستشفى، بما في ذلك غرفة العمليات.

وقال هاردر: “إن التأخير الطويل في قبول المرضى يمثل خطراً في حد ذاته، حيث قد لا يتم إجراء الاختبار بسرعة”. “لكنه أيضًا مؤشر على أن المستشفى مدعوم، وأن هناك مشاكل في نقل المرضى من وحدة إلى أخرى.”

وقال بيل كريستيان، المتحدث باسم وزارة الصحة في ولاية تينيسي، إن ارتفاع أوقات الطوارئ في بالاد “لوحظ” لكنه لم يذكر ما إذا كانت الوكالة قد اتخذت أو كانت تفكر في أي إجراء. وجه كريستيان أسئلة حول أحدث إحصائيات Ballad إلى الشركة نفسها.

“كابوس لأعضاء المجتمع”

كما فشلت شركة Ballad أيضًا – بحوالي 191 مليون دولار على مدى السنوات الخمس الماضية – في الوفاء بالتزامها تجاه ولاية تينيسي بتقديم الرعاية الخيرية، وهي رعاية مجانية أو مخفضة للمرضى ذوي الدخل المنخفض، وفقًا لوثائق وزارة الصحة وأحدث تقرير لـ Ballad. وقد تنازلت وزارة الصحة عن هذا الالتزام في كل سنة من السنوات المالية الأربع الماضية. وقالت Ballad إنها ستطلب أخرى هذا العام.

في مقابلة استمرت ساعتين العام الماضي، دافع آلان ليفين، الرئيس التنفيذي لشركة Ballad، عن شركته وقال إنه نظرًا لعدم قدرة منطقة Tri-Cities على دعم شركتين متنافستين للمستشفيات، فمن المحتمل أن يكون اندماج COPA قد حال دون إغلاق ثلاثة مستشفيات على الأقل. أرجع ليفين فشل Ballad في تلبية معايير الجودة إلى ضغوط جائحة كوفيد وقال إن نقص الرعاية الخيرية نتج جزئيًا عن تغييرات Medicaid الخارجة عن سيطرة Ballad.

“يقول منتقدونا:” لا أغنية “. نحن لا نريد أغنية. حسنًا، ثم ماذا؟” قال ليفين. “لأن المستشفيات كانت في طريقها للإغلاق”.

ويرى بعض السكان أن بالاد هو المنقذ. قال جون كينغ، الذي يدير عيادة للعلاج الطبيعي في قلب منطقة بالاد، في جلسة استماع عامة في يونيو الماضي، إنه في زيارات متعددة إلى غرف الطوارئ في بالاد، بما في ذلك زيارة لسكتة دماغية، وجد أن رعايتهم سريعة ورحيمة.

قال كينج، وفقًا لنسخة الاستماع: “لولا Ballad Health، لما كنت هنا حرفيًا اليوم”.

تم تفصيل إخفاقات Ballad في الالتزام بشروط اتفاقية COPA في تحقيق أجرته KFF Health News في سبتمبر الماضي، وواجهت الشركة موجة جديدة من الانتقادات في الأشهر التي تلت ذلك.

ناقش الزعماء المحليون في مقاطعة كارتر بولاية تينيسي، في أكتوبر/تشرين الأول، قرارًا يدعو إلى تحسين تنظيم “بالاد” أو تفكيكه، لكنهم لم يوافقوا عليه. وقال المدعي العام في ولاية تينيسي، جوناثان سكرميتي، وهو جمهوري، في مقابلة مع Tennessee Lookout نشرت في نوفمبر/تشرين الثاني، إنه يجب مراقبة “بالاد” باستمرار في ضوء شكاوى المجتمع. في وقت سابق من هذا الشهر، دعا النائب عن ولاية تينيسي ديفيد هوك (الجمهوري عن جرينفيل)، الذي يمثل منطقة داخل احتكار بالاد، إلى استقالة ليفين، وفقًا لموقع wjhl.com.

رداً على ذلك، قالت شركة Ballad Health في بيان لها إن لديها “علاقات قوية مع غالبية المسؤولين المنتخبين” في مقاطعة كارتر ورحبت بالتدقيق من قبل المدعي العام في ولاية تينيسي. وقال بالاد إن “رأي هوك لا يعكس بالتأكيد علاقاتنا الأوسع” داخل المنطقة. ويدرس المشرعون في ولاية تينيسي أيضًا تشريعًا لمنع عمليات دمج COPA المستقبلية في الولاية، والتي قال بالاد إنها “تخاطر بتعريض المزيد من المستشفيات لخطر الإغلاق”.

تم تقديم مشروع القانون من قبل سناتور الولاية هايدي كامبل (ديمقراطية من ناشفيل) ونائبة الولاية غلوريا جونسون (ديمقراطية من نوكسفيل)، التي تترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي. وقال جونسون إن مشروع القانون سينهي حماية بالاد من قوانين مكافحة الاحتكار.

قال جونسون: “لقد كان مجرد كابوس لأفراد المجتمع هناك”. “وليس لديهم خيار آخر.”

KFF Health News هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي أحد برامج التشغيل الأساسية في KFF – مصدر مستقل لأبحاث السياسة الصحية واستطلاعات الرأي والصحافة. اعرف المزيد عن KFF.

استخدم المحتوى الخاص بنا