رئيس لجنة التجارة الفيدرالية يقول إن التقدم التكنولوجي يهدد بتحديد أسعار الرعاية الصحية

إيف هنا. المزيد من الدعائم لرئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان. وكما سترون في Links اليوم، فإنها تتصدر العناوين الرئيسية وتنتقد الشركات خطتها لحظر اتفاقيات عدم المنافسة. لذا فإن هجومها الجديد الآخر، الذي يحظى بقدر أقل من الاهتمام، يدور حول الكيفية التي يمكن بها للتكنولوجيا أن تعمل على تمكين تثبيت الأسعار والتواطؤ في الأسعار في مجال الرعاية الصحية. تعتبر هذه التهمة أمرًا كبيرًا لأن تحديد الأسعار والتلاعب بها يعد في حد ذاته انتهاكًا لقانون شيرمان.

بقلم جولي روفنر، كبيرة مراسلي KFF Health News في واشنطن، والتي عملت سابقًا في National Journal’s الكونغرس اليومي وفي الكونغرس الفصلية، وديفيد هيلزنراث، مراسل KFF Heltha News في واشنطن، والذي كان سابقًا رئيس تحرير وكبير مراسلي التحقيقات في المشروع عن الرقابة الحكومية ومراسل في صحيفة واشنطن بوست. نُشرت في الأصل في KFF Health News

قالت أكبر هيئة مراقبة المستهلك في إدارة بايدن يوم الثلاثاء إن التقنيات الجديدة تسهل على الشركات تحديد الأسعار والتمييز ضد المستهلكين الأفراد.

وقالت لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، خلال حدث إعلامي استضافته مؤسسة KFF، إن الخوارزميات تجعل من الممكن للشركات تحديد الأسعار دون التنسيق بشكل صريح مع بعضها البعض، مما يشكل اختبارًا جديدًا للمنظمين الذين يراقبون السوق.

وقال خان للصحفيين “أعتقد أننا قد ندخل عصرا جديدا إلى حد ما في التسعير”.

وتُعَد خان واحدة من أكثر الجهات التنظيمية عدوانية في مجال مكافحة الاحتكار في تاريخ الولايات المتحدة الحديث، وقد أولت اهتماما خاصا للضرر الذي قد يفرضه التقدم التكنولوجي على المستهلكين. سجل منظمو مكافحة الاحتكار في لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل رقماً قياسياً لتحديات الاندماج في السنة المالية المنتهية في 30 سبتمبر 2022، وفقاً لبلومبرج نيوز.

في العام الماضي، نجحت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في منع استحواذ شركة التكنولوجيا الحيوية Illumina على شركة Grail لفحص السرطان بقيمة تزيد عن 7 مليارات دولار. أطلقت لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية موقعًا إلكترونيًا في 18 أبريل، healthcompetition.gov، لتسهيل الأمر على الأشخاص للإبلاغ عن السلوكيات المشبوهة المناهضة للمنافسة في صناعة الرعاية الصحية.

وكثيرا ما انتقدت جمعية المستشفيات الأمريكية، وهي أكبر مجموعة تجارية في الصناعة، نهج إدارة بايدن في إنفاذ مكافحة الاحتكار. وفي تعليقات في سبتمبر/أيلول على التوجيهات المقترحة التي نشرتها لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل للشركات، قالت جمعية القلب الأمريكية إن “المبادئ التوجيهية تعكس عداءًا أساسيًا لعمليات الاندماج”.

يؤدي تحديد الأسعار إلى إزالة المنافسة من السوق ويجعل السلع والخدمات أكثر تكلفة بشكل عام. وقال خان إن الوكالة جادلت في ملفات المحكمة بأن تحديد الأسعار “لا يزال غير قانوني حتى لو تم تحقيقه من خلال خوارزمية”. “لا يوجد أي نوع من الإعفاء الخوارزمي لقوانين مكافحة الاحتكار.”

وقال خان إنه من خلال استخدام نفس الخوارزميات لتحديد الأسعار، يمكن للشركات أن تتقاضى نفس الرسوم بشكل فعال “حتى لو لم تكن، كما تعلمون، تدخل في غرفة خلفية وتتصافح وتحدد السعر”، مستخدمًا مثال مديري العقارات السكنية.

وقال خان إن اللجنة تقوم أيضًا بفحص استخدام الذكاء الاصطناعي والخوارزميات لتحديد الأسعار للمستهلكين الأفراد “استنادًا إلى كل هذه البيانات السلوكية المحددة عنك: المواقع الإلكترونية التي زرتها، ومع من تناولت الغداء، والمكان الذي تعيش فيه. “

وقال خان إنه بينما تغير شركات الرعاية الصحية الطريقة التي تنظم بها أعمالها لتحقيق أقصى قدر من الأرباح، فإن لجنة التجارة الفيدرالية تغير الطريقة التي تحلل بها السلوك الذي يمكن أن يضر المستهلكين.

وقال خان إن توظيف الأشخاص الذين يمكنهم “مساعدتنا في البحث تحت غطاء” بعض الخوارزميات الغامضة كان أولوية. وقالت إن الأمر قد أتى بثماره بالفعل في شكل إجراءات قانونية “وهذا أمر ممكن فقط لأن لدينا تقنيين في الفريق يساعدوننا في معرفة ما تفعله هذه الخوارزميات”.

تقليديا، قامت لجنة التجارة الفيدرالية بمراقبة الرعاية الصحية من خلال تحدي عمليات دمج المستشفيات المحلية أو الإقليمية التي لديها القدرة على الحد من المنافسة ورفع الأسعار. وقال خان إن الدمج في مجال الرعاية الصحية قد تطور.

وقالت إن عمليات دمج الأنظمة التي لا تتداخل جغرافيا تتزايد. بالإضافة إلى ذلك، غالبا ما تشتري المستشفيات الآن عيادات الأطباء، في حين أن مديري فوائد الصيدلة ينشئون شركات التأمين الخاصة بهم أو صيدليات الطلب عبر البريد – أو العكس – سعيا إلى “التكامل الرأسي” الذي يمكن أن يضر المستهلكين، على حد قولها.

وقال خان إن لجنة التجارة الفيدرالية تسمع شكاوى متزايدة “حول كيفية استخدام هذه الشركات لقوتها الاحتكارية” و”ممارستها بطرق تؤدي إلى ارتفاع الأسعار للمرضى، وخدمات أقل، فضلاً عن ظروف أسوأ للعاملين في مجال الرعاية الصحية”.

الشرطة غير المنافسة

وقالت خان إنها فوجئت بعدد العاملين في مجال الرعاية الصحية الذين استجابوا لاقتراح اللجنة الأخير بحظر البنود “غير التنافسية” – وهي الاتفاقيات التي يمكن أن تمنع الموظفين من الانتقال إلى وظائف جديدة. أصدرت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) قاعدتها النهائية التي تحظر هذه الممارسة يوم الثلاثاء. وقالت إن الحظر كان يستهدف الصناعات ذات الأجور المنخفضة مثل الوجبات السريعة، لكن العديد من التعليقات المؤيدة لخطة لجنة التجارة الفيدرالية جاءت من المهن الصحية.

وقال خان إن العاملين في مجال الصحة يقولون إن الاتفاقيات غير التنافسية “مدمرة على المستوى الشخصي وتعيق أيضًا رعاية المرضى”.

وقال خان إنه في بعض الحالات، كتب الأطباء أن مرضاهم “شعروا بالانزعاج الشديد لأنهم أرادوا البقاء معي، لكن المستشفى الذي كنت أتعامل معه كان يقول إنني لا أستطيع ذلك”. وأضافت أن بعض الأطباء انتهى بهم الأمر إلى قطع مسافات طويلة لمنع بقية أسرهم من الاضطرار إلى التنقل بعد تغيير وظائفهم.