وسط الرفض، قررت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية استعادة قاعدة بيانات المبيدات الحشرية الخاصة بها

بقلم سارة تالبوس، محررة مساهمة في Undark وكاتبة مستقلة نُشرت أعمالها الأخيرة في مجلة Science وMosaic والعدد الخاص لمجلة Kenyon Review حول الكتابة العلمية. نشرت أصلا في أوندرك.

لعدة سنوات، كان عالم الأحياء ناثان دونلي يشعر بالقلق بشأن مستقبل قاعدة بيانات المبيدات الحشرية التي تديرها هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، وهي وكالة اتحادية مكرسة للعلوم البيئية. يقدم المشروع التجميعي الوطني لمبيدات الآفات معلومات حول استخدام المواد الكيميائية الزراعية في كل مقاطعة أمريكية، مع سجلات سنوية يعود تاريخها إلى عام 1992. وفي أكثر حالاته شمولاً، قام المشروع بتتبع مئات المبيدات الحشرية.

في عام 2019، خفضت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عدد المبيدات الحشرية المتعقبة إلى 72 فقط. ثم، في مارس الماضي، ذكر أحد موظفي هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية لدونلي عرضًا أن الوكالة تعتزم التوقف عن تحديث قاعدة بياناتها كل عام، وبدلاً من ذلك تحديثها كل خمس سنوات.

كان دونلي على الأرض. يتذكر في رسالة بريد إلكتروني حديثة: “لقد أذهلتني تمامًا”. عرف دونلي أن قاعدة البيانات قد اكتسبت أتباعًا مخلصين بين الباحثين الأكاديميين والمنظمات غير الربحية البيئية والمعلمين وحتى الوكالات الفيدرالية الأخرى. كما تم استخدامه أو الاستشهاد به في أكثر من 500 ورقة بحثية تمت مراجعتها من قبل النظراء. وأعرب دونلي عن قلقه من أن التغييرات المقترحة ستعيق الجهود الرامية إلى فهم وإبلاغ كيفية تأثير المواد الكيميائية الزراعية على صحة الإنسان والبيئة.

بعد سماع ملاحظة موظف هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ساعد دونلي، وهو عالم كبير في مركز التنوع البيولوجي غير الربحي، في تنظيم رسالتين مفتوحتين تطلبان من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عكس التغييرات. وقد تم نشرهما في شهر مايو الماضي. تم التوقيع على إحدى الخطابات من قبل أكثر من 250 عالمًا، بينما تم التوقيع على الرسالة الأخرى من قبل أكثر من 100 منظمة بيئية وعمال زراعيين ومنظمات صحة عامة. ومنذ ذلك الحين، واصل العلماء الضغط على هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

لم تجذب هذه الجهود سوى القليل من الاهتمام العام، وفشلت في التأثير على الوكالة الفيدرالية، أو على الأقل بدا الأمر على هذا النحو حتى وقت قريب. في 27 فبراير، أعلنت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية على موقعها الإلكتروني أنه بحلول عام 2025، تخطط الوكالة لمواصلة تحديث قاعدة البيانات سنويًا وستوسعها لتشمل حوالي 400 مبيد حشري. لم ترد هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية على الفور على سؤال من Undark حول سبب هذا التحول.

في عصر الميزانيات المحدودة والأولويات المتنافسة، من المستحيل تحديد ما إذا كانت هذه الإعلانات تمثل استعادة دائمة لقاعدة البيانات الفيدرالية، لكن العلماء الذين تحدثوا مع أندارك أشادوا بهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية لتحركها في هذا الاتجاه. وكتبت ماجي دوجلاس، عالمة البيئة في كلية ديكنسون في بنسلفانيا، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “هذا تغيير كبير عما سمعناه آخر مرة من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية”.

وقال دونلي: “أرفع القبعة إلى هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية لسماعها مخاوف العلماء الأمريكيين والجمهور الأوسع”. وأضاف: “لقد قدموا للجمهور خدمة كبيرة من خلال توفير هذا المورد”.

***

وفي سنة معينة، يضع المزارعون الأمريكيون مئات الملايين من الجنيهات من المبيدات الحشرية على المحاصيل. يسمح مشروع التركيب الوطني لمبيدات الآفات للباحثين بمعرفة المواد الكيميائية التي يتم استخدامها وفي أي محاصيل، في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

تأتي معظم المعلومات من شركة أبحاث السوق تدعى Kynetec، والتي تقوم بإجراء مسح للمزارعين حول استخدامهم للمبيدات الحشرية. وعلى عكس المشترين الآخرين لهذه المعلومات، فإن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تجعل البيانات متاحة للجمهور، من خلال واجهة توفر مستوى من التفاصيل وسهولة الاستخدام يقول العديد من الباحثين إنه ببساطة لا مثيل لها من قبل أي مصدر آخر.

وقال آلان كولوك، أستاذ علم السموم البيئية بجامعة أيداهو، إن قاعدة البيانات جيدة بشكل خاص في القيام بأمرين. أولاً، يمكنها أن توضح كيف تغير استخدام مبيد حشري معين خلال العقود القليلة الماضية. واستشهد كولوك بالأترازين كمثال: يستطيع الباحث الذهاب إلى القائمة المرتبة أبجديًا بقاعدة البيانات واختيار مبيد الأعشاب الشائع. ينتج عن ذلك خريطة مرمزة بالألوان توضح مكان وكمية الأترازين التي تم استخدامها في عام 2019. ومن هناك، يمكن للباحث النقر للعودة بالزمن ورؤية الخرائط من السنوات الماضية.

وقال كولوك إن الخرائط تتيح للباحثين أيضًا إجراء مقارنات بسهولة بين المناطق. وفي بحث صدر عام 2022، استخدم هو وزملاؤه قاعدة البيانات للحصول على تفاصيل حول استخدام المبيدات الحشرية في 11 ولاية غربية. وجدت دراستهم وجود علاقة بين معدلات الإصابة بالسرطان على مستوى الولاية والمقاطعة واستخدام مواد التبخير، وهي فئة من المبيدات الحشرية التي تشكل غازًا عند تطبيقها على التربة. وقال كولوك إن الدراسة كانت ممكنة لأن المشروع الوطني للتوليف المبيدات الحشرية يغطي جميع الولايات. وبدون هذا المورد، سيحتاج الباحثون إلى الذهاب إلى مقاطعة تلو الأخرى أو ولاية تلو الأخرى بحثًا عن المعلومات ذات الصلة، مما يؤدي إلى إبطاء أبحاثهم.

وقال جوزيف ج. جرزيواتش، العميد المساعد للأبحاث في جامعة ولاية سان خوسيه والذي يدرس تعرض عمال المزارع للمبيدات الحشرية، إنه يخطط لاستخدام قاعدة البيانات لدراسة العلاقة بين المبيدات الحشرية وصحة الأطفال في منطقة ريفية من فلوريدا. وقال إن الحكومة الفيدرالية تميل إلى وضع معدات المراقبة البيئية الخاصة بها في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية، مما يعني أن التعرض للمواد السامة قد يكون أقل من اللازم لدى أولئك الذين يعيشون في أجزاء أقل كثافة سكانية في البلاد. ستساعد قاعدة البيانات في تحديد المبيدات الحشرية التي يجب البحث عنها في عينات الدم والبول للأطفال المشاركين في الدراسة. وقال إن أي تخفيضات ستتطلب من مجموعته العمل بمعلومات أقل دقة.

وكانت قاعدة البيانات حاسمة بالنسبة للعديد من الدراسات الأخرى، بما في ذلك الأبحاث الحديثة حول مقاومة مبيدات الآفات واستخدام المبيدات الحشرية النيونيكوتينويد، والتي تعتبر سامة للملقحات واللافقاريات المائية.

يستخدم الباحثون أيضًا المشروع التجميعي الوطني لمبيدات الآفات عندما يقدمون العروض التقديمية. تستخدم لين سوسنوسكي، عالمة الأعشاب الضارة في جامعة كورنيل، لقطات شاشة عندما تتحدث إلى المزارعين: “تشرح للمزارعين مقدار الجليفوسات الذي نستخدمه بالضبط، وأين نستخدمه، وكم الباراكوات الذي نستخدمه، وأين نستخدمه”. “نستخدمه.” وقالت إن هذه التفاصيل تساعد في توضيح مدى مساهمة الاستخدام المتكرر للمادة الكيميائية في مقاومة المبيدات الحشرية.

في الربيع الماضي، احتشد بعض الباحثين، على أمل إقناع هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية بتجنب التخفيضات. بعد نشر الرسائل المفتوحة، قام دونلي ودوغلاس وجرزيواتش وزميل آخر بتجميع استطلاع غير رسمي لفهم كيفية استخدام الأشخاص خارج هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية لقاعدة البيانات بشكل أفضل. وقال دوغلاس إنه في غضون أسبوعين فقط، ولّد الاستطلاع أكثر من 100 استجابة من الأشخاص العاملين في الزراعة، والحفاظ على البيئة، والصحة العامة، وسلامة عمال المزارع، وجودة المياه.

قال دوغلاس خلال مقابلة أجريت معه في أوائل فبراير/شباط، إن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية بذلت الكثير من الجهد لتوصيل بياناتها بطريقة تمكن مجموعة من الجماهير من التفاعل معها، عندما كان لا يزال يبدو أن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ستقلص قاعدة البيانات. . “هذا شيء أعتقد أنه ذو قيمة كبيرة وسنخسره إذا ظلت التخفيضات قائمة.”

***

يعد دوغلاس وكولوك وجرزيواتش ودونلي جزءًا من مجموعة أكبر التقت مرتين مع موظفي هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عبر Zoom، على أمل إقناع الوكالة بالحفاظ على المشروع كما كان قبل تغييرات 2019. وقال العلماء إن الاجتماعات كانت ودية، ولكن في ذلك الوقت، قيل لهم إن الحفاظ على قاعدة البيانات الشاملة هذه يقع خارج نطاق مهمة هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. (لم ترد الوكالة على أسئلة أندارك حول هذه الاجتماعات).

قال دونلي في مقابلة أجريت معه في شهر يناير: “إنه لأمر مؤسف حقًا، لأنه ربما يكون أحد أكبر الانفجارات التي تحدث في الوكالة بأكملها”.

وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، تدفع الوكالة حاليًا ما يقل قليلاً عن 100 ألف دولار سنويًا مقابل البيانات الأولية. وقال دوجلاس إن وزارة الزراعة الأمريكية ووكالة حماية البيئة لديهما أيضًا عقود مع شركة أبحاث السوق، لكنهما يستخدمان البيانات داخليًا بدلاً من نشرها للعامة.

وقال كريستوفر سيلرز، وهو مؤرخ بيئي وعضو في اللجنة الاستشارية لمبادرة البيانات البيئية والحوكمة غير الربحية، إن هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها تهديد وصول الجمهور إلى البيانات الفيدرالية. تأسست المجموعة في أواخر عام 2016، بهدف الحفاظ على وصول الجمهور إلى البيانات البيئية بعد انتخاب الرئيس دونالد ترامب. وقال سيلرز إن إدارة بايدن، على الورق، أكثر دعمًا لشفافية البيانات، لكن من الناحية العملية، تميل الوكالات الفيدرالية إلى عدم إعطاء الأولوية لها.

وأشار إلى اقتراح وكالة حماية البيئة لعام 2022 بإلغاء أرشيفها على الإنترنت. وأرجأت الوكالة قرارها بعد ضغوط من مبادرة البيانات البيئية والحوكمة ومجموعات أخرى. اليوم، لم يعد يتم تحديث الأرشيف. تنص وكالة حماية البيئة على أنه مرة كل أربع سنوات، ستقدم الوكالة لقطة من موقعها على الإنترنت. قال سيلرز: “نحن غير متأكدين من الوضع الحالي للأرشيف نفسه”. وأضاف: “اللقطات المقدمة ليست بديلاً عن أرشيف شامل وقابل للبحث للوثائق السابقة لوكالة حماية البيئة، الرقمية وغيرها”.

وبينما تتحرك هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية لاستعادة قاعدة بياناتها، يأمل دوجلاس أن تفكر الوكالة في دفع رسوم إضافية للحصول على معلومات حول استخدام البذور المعالجة بمبيدات النيونيكوتينويد، والتي تُستخدم على نطاق واسع في الزراعة الأمريكية. وقالت إن معالجات البذور كانت مدرجة في مجموعة بيانات كينيتك، لكن بياناتها تباع الآن بشكل منفصل. وأضافت أنه إذا كانت التكلفة عائقًا، فيجب على الكونجرس تخصيص تمويل إضافي. وكتبت في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى Undark: “تتخذ هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية خطوة مهمة، ولكن لا تكتمل أي مجموعة بيانات للمبيدات الحشرية في عام 2024 بدون معالجة البذور، والتي تشمل المبيدات الحشرية الأكثر استخدامًا على نطاق واسع في البلاد”.

سأل أندارك هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عما إذا كانت الوكالة ستفكر، في المستقبل، في إضافة بيانات حول معالجة البذور. ردت المتحدثة الرسمية ميكايلا كريج: “لقد اتصلنا بشركة Kynetec بشأن البيانات الموجودة في مجموعة الشرائح التي قمت بالربط بها. أبلغتنا شركة Kynetec أن البيانات ليست نفس نوع بيانات معالجة البذور التي تلقيناها قبل إزالة بيانات معالجة البذور من قاعدة بيانات المشروع التجميعي الوطني للمبيدات الحشرية.

لم تستجب هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية لأسئلة المتابعة، بما في ذلك ما إذا كان من الممكن أن تتعاون مع وكالات فيدرالية أخرى، مثل وكالة حماية البيئة، التي حددت واشترت مؤخرًا بيانات معالجة البذور التي تلبي معايير وكالة حماية البيئة.

ومن جانبه، قال كولوك إن الأخبار الأخيرة الصادرة عن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية “رائعة”. ويشتبه في أن صناع القرار ببساطة لم يكونوا على علم بعدد وتنوع الأشخاص الذين يستخدمون قاعدة البيانات. وفي مقابلة أجريت معه مؤخرًا، بدأ بإدراجهم في قائمة: علماء الأعشاب، ونشطاء النحل، والباحثون الذين يبحثون في الروابط بين استخدام المبيدات الحشرية وصحة الإنسان.

وأضاف: “لا أعتقد أن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية كان لديها أي ميل إلى أن هذا النوع من العمل كان يجري”.