هل تستطيع سندات الأطفال محاربة فجوة الثروة وعدم المساواة العرقية؟ كونيتيكت تهدف إلى معرفة ذلك.
إيف هنا. ورغم أن برنامج سندات الأطفال في ولاية كونيتيكت أفضل من لا شيء، فمن حيث تقديم بعض المساعدة للفقراء، فإن التحقق من الواقع أمر سليم. أولاً، المبلغ المتوقع تسليمه لكل مستلم شاب بالغ هو 11000 دولار إلى 24000 دولار. وهذا من شأنه أن يشكل احتياطياً جيداً للطوارئ، وهو ما تحتاج إليه شريحة كبيرة من الأسر الأميركية بشدة. ولكن حتى مع افتراض الحد الأدنى من التضخم، فإنه لا يكفي لدفع ثمن الدراسة الجامعية لمدة نصف عام أو شراء سيارة جديدة رخيصة. قد يدفع ثمن الدراسة في كلية المجتمع لبضع سنوات. بمعنى آخر، بينما يصور المؤيدون البرنامج على أنه يحتمل أن يغير حياتهم، بالنسبة للعديد من المستفيدين، فإن أعلى وأفضل استخدام سيكون الاستثمار الرأسمالي الحاسم لأفضل سيارة مستعملة يمكنهم تحمل تكلفتها. أو ربما حتى وديعة إيجار (سيقبل معظم الملاك مستأجرًا ليس لديه درجة ائتمانية أو تاريخ إيجار إذا دفع ستة أشهر مقدمًا).
ما يثير قلقي هو أن المبادرات الترقيعية الصغيرة مثل هذه لها تأثير غير مقصود يتمثل في تحويل الانتباه عن الدوافع الحقيقية لعدم المساواة: النزعة الريعية المتطرفة في الإسكان والرعاية الصحية، إلى جانب سلم الحراك الاجتماعي والتعليم العالي الذي لم يعد فعالاً إلى حد كبير.
بقلم لين بارامور، محلل أبحاث أول في معهد التفكير الاقتصادي الجديد. نُشرت في الأصل على موقع معهد الفكر الاقتصادي الجديد
خذ بعين الاعتبار قصة طفلين ولدا في نفس المدينة الأمريكية، جيك وجاستن. جيك، المولود في عائلة بيضاء آمنة اقتصاديًا، مستعد للنجاح. أنشأ أجداده خطة ادخار جامعية له. مع وجود كلا الوالدين في وظائف مهنية، هناك دخل كافٍ لتأمين تعليم جيد وأنشطة خارج المنهج. خلال فصول الصيف الجامعية، يعمل “جيك” في شركة عقارية مملوكة لعمه، ويتطلع إلى إطلاق مشروع المقاولات الخاص به بعد التخرج.
وفي الجانب الآخر من المدينة، تتكشف قصة جاستن في أحد أحياء السود المهملة. والد جاستن، الذي أعاقه سجل السجن، لا يجد سوى عربات بناء متفرقة منخفضة الأجر. تسعى والدته، وهي مساعدة إدارية، إلى دعم إمكانات جاستن. على الرغم من العقبات، يدخل جاستن الكلية ويمول تعليمه بالقروض ووظيفة في الحرم الجامعي. عازمًا على الحصول على تدريب عملي في مجال التكنولوجيا، يتنقل “جاستن” بين نوبات العمل الإضافية لدعم أسرته عندما يتم تسريح والدته من العمل. يكافح جاستن لتحقيق التوازن بين العمل والدراسة، ويترك الكلية في النهاية.
سيحمل جيك وجاستن العلامة التي لا تمحى من بداياتهما طوال حياتهما: حياة جيك سوف تجسد الأمان؛ جاستن، الحقيقة الصارخة لعدم المساواة في الثروة.
ماذا لو كان لدى جاستن، في تلك اللحظة الحرجة، الموارد اللازمة لتقليل ساعات عمله والحصول على هذا التدريب التكنولوجي؟ كيف ستبدو حياته؟
تهدف مبادرة سندات الأطفال في ولاية كونيتيكت إلى معرفة ذلك.
سندات الطفل الأولى في أمريكا
دخلت ولاية كونيتيكت التاريخ كأول ولاية تنفذ برنامج سندات الأطفال – الممول بالكامل لمدة 12 عامًا من الأطفال.
ستستثمر الولاية 3200 دولار لكل طفل يغطيه برنامج HUSKY، وهو برنامج Medicaid التابع للولاية – أي حوالي 15000 طفل سنويًا و36% من أطفال الولاية. يتم تسجيل الأطفال تلقائيًا؛ لا يلزم اتخاذ أي إجراء. عند الوصول إلى سن البلوغ (18-30)، يمكن للمشاركين المطالبة بالأموال لأغراض محددة لبناء الثروة والفرص مثل التعليم العالي، أو شراء منزل، أو بدء عمل تجاري في الولاية. للحصول على الأموال، يجب أن يكونوا من سكان ولاية كونيتيكت ويحتاجون إلى إكمال دورة محو الأمية المالية (نأمل ألا تكون ممولة من شركات وول ستريت التي تخدم مصالحها الذاتية). ومن المتوقع أن ينمو الاستثمار الأولي البالغ 3200 دولار إلى 11000 دولار – 24000 دولار، اعتمادًا على وقت تقديم المطالبات.
كان تحويل فكرة سندات الأطفال إلى واقع طريقًا وعرًا: فقد أقرت الجمعية العامة لولاية كونيتيكت بقيادة الديمقراطيين مشروع القانون في عام 2021، والذي أيده أمين الخزانة الديمقراطي السابق شون وودن. ومع ذلك، عارض الحاكم لامونت وفريقه في البداية تمويل البرنامج، مشيرين إلى مخاوف بشأن اقتراض أكثر من 50 مليون دولار سنويًا. تصاعد الصراع الداخلي، كما كشف تحقيق أجرته صحيفة كونيتيكت ميرور في يناير 2023، مما كشف عن التوترات بين وودن وموظفي الحاكم. ومع ذلك، بعد النشر، اتخذ الوضع منحى غير متوقع. البرنامج أصبح حقيقة.
تم حل نقطة التمويل الشائكة من خلال خطة لاستخدام صندوق احتياطي بقيمة 393 مليون دولار تم إنشاؤه في عام 2019 أثناء إعادة هيكلة صندوق معاشات التقاعد بالولاية الذي يعاني من ضائقة مالية لمعلمي البلديات. وقد تم تصميم هذا الاحتياطي في الأصل لتغطية النقص في مساهمات صندوق التقاعد، ومن الممكن إعادة استخدامه لأغراض أخرى. ولحماية نظام التقاعد وتلبية متطلبات وكالات التصنيف، كان من الضروري توفير بوليصة تأمين بقيمة 12 مليون دولار، مما يترك ما يقرب من 381 مليون دولار متاحة للاستثمار في برنامج سندات الأطفال.
الظل الاقتصادي
إن فجوة الثروة تمثل الظل القبيح للازدهار الأميركي، الذي تغذيه الأخطاء التاريخية والمستمرة. تصور الثروة على أنها سحرك المالي، أي مجموع أصولك مطروحًا منها الديون. لن يفاجئك أن تسمع أن الرجال البيض والعائلات البيضاء هم أكثر عرضة لامتلاك الثروة، ورؤية كبيرة لها، أكثر من النساء أو الأسر الملونة أو النساء الملونات.
تعكس فجوات الثروة العرقية تاريخ البلاد المضطرب من السياسات التمييزية التي منعت الأشخاص الملونين من تنمية الثروة. والحقيقة المحزنة هي أن الأمور لم تتحسن. يُظهر مسح الاحتياطي الفيدرالي للتمويل الاستهلاكي اتساع فجوة الثروة العرقية خلال جائحة كوفيد-19. بين عامي 2019 و2022، زاد متوسط الثروة بمقدار 51.800 دولار، لكن الفجوة ارتفعت بمقدار 49.950 دولار. وهذا يترك فرقًا كبيرًا قدره 240.120 دولارًا بين الأسر البيضاء والسود المتوسطة. وفي الوقت نفسه، بدأ فقر الأطفال في أمريكا في الارتفاع مع انتهاء إعانات الوباء وضرب التضخم بشدة: تضاعف معدل فقر الأطفال في الواقع في عام 2022. وكان معدل الفقر الرسمي في ذلك العام 11.5٪ بشكل عام، ولكن بالنسبة للأميركيين السود كان 17.1٪.
من الواضح أن هذه ليست ساحة لعب عادلة. الأطفال لا يختارون ظروفهم الاقتصادية.
وصف أمين الخزانة إريك راسل، الذي أطلق صندوق Connecticut Baby Bonds Trust، البرنامج بأنه “يحقق تكافؤ الفرص بمعنى أنه بغض النظر عن العائلة التي ولدت فيها، أو المكان الذي ولدت فيه في الولاية، أو الموارد التي لقد فعل والديك، لديك فرصة عادلة للحصول على الفرصة الاقتصادية والنمو هنا في ولاية كونيتيكت.
ومن الجدير بالذكر أن راسل يشير إلى فجوة الثروة على أنها “جيلية” وليس “عنصرية”.
تعترف هذه الخطوة بأنه على الرغم من أن فجوة الثروة في الولايات المتحدة تتشكل بشكل كبير من خلال الظلم العنصري مثل العبودية، والفصل العنصري، والخطوط الحمراء، والإقراض التمييزي، إلا أنها قضية معقدة. تواجه النساء عمومًا عقبات بناء الثروة مثل الفصل المهني، ومسؤوليات تقديم الرعاية، وتقييد الوصول إلى خدمات تنظيم الأسرة. بالإضافة إلى ذلك، يواجه العديد من البيض، بما في ذلك الرجال، عوائق أمام تراكم الثروة مثل التفاوتات الجغرافية، ومحدودية الوصول إلى التعليم، وبنية الأسرة.
كما أن وصف فجوة الثروة بأنها فجوة أجيال هو أمر يتسم بالذكاء السياسي أيضاً: فهو يجعل الإصلاحات السياسية الطويلة الأجل أكثر جاذبية، ويستفيد من القيم الأسرية، ويثير التعاطف بين الناخبين القلقين بشأن المستقبل المالي لأحفادهم، ويحشد دعماً أوسع لتدابير مكافحة التفاوت. بالإضافة إلى ذلك، فهو يحول اللوم بعيدًا عن الأفراد ويعزز فكرة الفرص العادلة، وهو مفهوم يمكن للناخبين من مختلف الأطياف السياسية أن يهتفوا به.
هناك العديد من المناقشات الجارية حول تفاصيل برنامج كونيتيكت: ماذا لو حصل المعارضون السياسيون على السلطة لإلغائه؟ ماذا يحدث بعد انتهاء الـ 12 سنة؟ هل يمكن للبرنامج أن يزيد من وصم الأطفال المولودين في الفقر؟ هل هي كبيرة بما يكفي لإحداث فرق؟
سوف يتطلب الأمر الكثير من الجهد لمعالجة تركز الثروة المفرط في أميركا، مثل انتهاج سياسات ضريبية أكثر عدالة والتنفيذ الصارم لقوانين مكافحة التمييز في الإسكان، والتوظيف، والتعليم. ولكن هناك عنصر آخر بالغ الأهمية: الموارد المالية الملموسة.
الرأسماليون بحاجة إلى رأس المال
هناك أمر واحد واضح: وهو أن إعطاء الأطفال حصة في مستقبل أميركا يتسق مع الفلسفة الاقتصادية الليبرالية والمحافظة. ويؤمن المحافظون بضرورة الحد من الإنفاق الحكومي، وقد نجحت سندات الأطفال في الاختبار: فالبرنامج رخيص للغاية مقارنة بالأشكال الأخرى من الإنفاق الحكومي. كما أنه يتوافق مع فكرة عزيزة على قلوب أنصار السوق الحرة: سندات الأطفال تتيح لعدد أكبر من الناس فرصة الاستفادة من الأسواق.
يعترف الخبير الاقتصادي داريك هاميلتون، المدير المؤسس لمعهد العرق والسلطة والاقتصاد السياسي التابع للمدرسة الجديدة للبحوث الاجتماعية والمهندس الرئيسي لمفهوم سندات الطفل، بالشياطين في تفاصيل خطة كونيتيكت. لكنه متفائل بأن البرامج على مستوى الدولة، حتى لو كانت غير كاملة ومحدودة النطاق، تعمل على تعميم روابط الطفل وتساعد في نقل الفكرة من النظرية إلى العمل. الهدف النهائي لهاميلتون هو خطة سندات الأطفال على مستوى البلاد، والتي تمولها وزارة الخزانة مباشرة، على غرار الضمان الاجتماعي.
عندما سُئل عن القضية الأهم في معالجة فجوة الثروة في البلاد، أجاب هاملتون بإيجاز: “رأس المال”.
وهو يؤكد على حقيقة أنك إذا كنت تفتقر إلى رأس المال في النظام الرأسمالي، فلن تتمكن من تحقيق الكثير. يمكنك توفير كل ما تريد، ولكن إذا لم يكن لديك أي تحويلات للموارد من والديك أو أجدادك للمساعدة في أشياء مثل الكلية أو الدفعة الأولى للمنزل، فسيكون من الصعب جدًا بناء الثروة. يقول هاملتون: “المشكلة في بناء الثروة ليست في مقدار ما تدخره بشكل فعال”. “إنه الوصول إلى رأس المال.” ويضيف أن “معظم الأشخاص الذين يتمتعون بالثروة يحصلون عليها من امتلاك أصول بدأت برأس مال أولي ترتفع قيمته بشكل سلبي على مدى حياتهم”.
وفي رؤية هاملتون لبرنامج فيدرالي، فإن المبلغ المخصص لكل طفل يختلف تبعاً لثروة أسرته، ويتراوح من 500 دولار للعائلات الثرية إلى ما يصل إلى 60 ألف دولار لأولئك الذين يعيشون في قاع الطيف الاقتصادي. في المتوسط، سيحصل كل طفل على حوالي 20 ألف دولار.
واستلهاماً لعمل هاملتون وخطة كونيتيكت، انتشرت المقترحات على مستوى الولايات في مختلف أنحاء البلاد، بما في ذلك واشنطن، وماساتشوستس، ونيفادا، وكاليفورنيا، ونورث كارولينا. وفي نيوجيرسي، اقترح عمدة نيوارك رأس بركة والمرشح الديمقراطي لمنصب حاكم الولاية لعام 2025 أن سندات الأطفال ستكون جزءًا من أجندته إذا أصبح حاكمًا. وفي جورجيا، يقوم صندوق جورجيا للمرونة والفرص (GRO) بتجريب برنامج تحت شعار بسيط: “الثروة تولد الثروة”.
مما لا شك فيه أن فجوة الثروة تؤثر سلبًا على الجميع، بغض النظر عن مدى ثراءك أو لونك. فهو يمزق التماسك الاجتماعي والاستقرار الاقتصادي، ويحد من الحراك التصاعدي، ويديم دورات الظلم. إنه أمر فظيع بالنسبة للديمقراطية، حيث يركز السلطة السياسية ويمهد الطريق للاضطرابات المجتمعية وتناقص الرفاهية للجميع.
وقد تشكل تجربة كونيتيكت خطوة مهمة في تبديد الظل الاقتصادي المخزي الذي تعيشه البلاد. وامنح عائلة جاستن فرصة القتال.
