إن إمكانية انتقال الحياة البرية إلى الإنسان تزيد من القلق بشأن مرض الهزال المزمن
بقلم جيم روبينز، صحفي مقيم في مونتانا. تم نشره من KFF Health News.
في كل خريف، يشق الملايين من الصيادين عبر أمريكا الشمالية طريقهم إلى الغابات والمراعي لقتل الغزلان. خلال فصل الشتاء، يتناول الناس شرائح لحم الغزال والنقانق والبرغر المصنوعة من الحيوانات.
ومع ذلك، فإن هؤلاء الصيادين لا يتواجدون فقط في الخطوط الأمامية للتقاليد الأمريكية. ويقول الباحثون في الأمراض المعدية إنهم أيضًا في الخطوط الأمامية لما يمكن أن يشكل تهديدًا خطيرًا للصحة العامة: مرض الهزال المزمن.
هذا المرض العصبي، وهو مرض معدٍ وسريع الانتشار ومميت دائمًا، يسببه بروتينات غير مطوية تسمى البريونات. ومن المعروف حاليًا أنه يصيب فقط أفراد عائلة عنق الرحم – الأيائل، والغزلان، والرنة، والوعل، والموظ.
يشعر علماء أمراض الحيوان بالقلق إزاء الانتشار السريع لمرض CWD في الغزلان. تظهر الأبحاث الحديثة أن الحاجز الذي يحول دون انتشار المرض إلى البشر أقل خطورة مما كان يعتقد سابقًا وأن البريونات المسببة للمرض ربما تتطور لتصبح أكثر قدرة على إصابة البشر.
ويتزايد الرد على التهديد. في عام 2023، بدأ تحالف من الباحثين “العمل على مبادرة كبرى، حيث جمع 68 خبيرًا عالميًا مختلفًا في مختلف جوانب CWD للنظر حقًا في التحديات المقبلة إذا رأينا امتدادًا إلى البشر وإنتاج الغذاء”، كما قال مايكل أوسترهولم. ، خبير في الأمراض المعدية في جامعة مينيسوتا وذو سلطة رائدة في مرض CWD.
قال أوسترهولم: “الرسالة النهائية هي أننا غير مستعدين تمامًا”. “إذا رأينا امتدادًا الآن، فسنكون في حالة سقوط حر. لا توجد خطط طوارئ لما يجب القيام به أو كيفية المتابعة.
ويخطط فريق الخبراء لاحتمال تفشي المرض، مع التركيز على مراقبة الصحة العامة، والقدرة المعملية، وتشخيص مرض البريون، ومراقبة الماشية والحياة البرية، والإبلاغ عن المخاطر، والتعليم والتوعية.
وعلى الرغم من القلق، فقد أكل الناس عشرات الآلاف من الحيوانات المصابة في السنوات الأخيرة، ومع ذلك لم يتم تسجيل أي حالات إصابة بشرية بالمرض.
لقد تصارع العديد من الصيادين حول مدى جدية التعامل مع تهديد CWD. قال ستيف رينيلا، الكاتب ومؤسس شركة MeatEater، وهي شركة إعلامية وأسلوب حياة تركز على صيد وطهي الطرائد البرية: “الرأي السائد الذي أواجهه هو أنه لم يصاب أي إنسان بهذا المرض”.
وقال رينيلا إنهم يعتقدون: “لن أقلق بشأن هذا الأمر لأنه لم يقفز حاجز الأنواع”. “سيتغير هذا بشكل كبير إذا أصيب الصياد بالمرض CWD.”
أمراض البريون الأخرى، مثل اعتلال الدماغ الإسفنجي البقري، المعروف أيضًا باسم مرض جنون البقر، ومرض كروتزفيلد جاكوب، قد أثرت على البشر. وقد أودى جنون البقر بحياة أكثر من 200 شخص، معظمهم في المملكة المتحدة وفرنسا. يعتقد بعض الخبراء أن مرض باركنسون والزهايمر قد يكون سببه البريونات أيضًا.
تم اكتشاف مرض CWD لأول مرة في كولورادو في الغزلان الأسيرة في عام 1967، ومنذ ذلك الحين انتشر على نطاق واسع. وقد تم العثور عليه في الحيوانات في 32 ولاية على الأقل، وأربع مقاطعات كندية، وأربع دول أجنبية أخرى. تم العثور عليه مؤخرًا لأول مرة في حديقة يلوستون الوطنية.
تتصرف البريونات بشكل مختلف تمامًا عن الفيروسات والبكتيريا، ويكاد يكون من المستحيل القضاء عليها. وقال ماثيو دونفي، مدير تحالف أمراض الهزال المزمن، إن الخبراء يطلقون على هذا المرض اسم “المرض القادم من الفضاء الخارجي”.
الأعراض فظيعة. يتدهور الدماغ إلى اتساق إسفنجي. يُطلق على هذه الحالة أحيانًا اسم “مرض الغزلان الزومبي”، حيث تجعل الحيوانات المصابة تتعثر ويسيل لعابها وتحدق بشكل فارغ قبل أن تموت. لا يوجد علاج أو لقاح. ومن الصعب للغاية القضاء عليه، سواء بالمطهرات أو بالحرارة العالية، حتى أنه ينجو من التعقيم أو التعقيم الطبي.
وقال أوسترهولم إن الطبخ لا يقتل البريونات. ولسوء الحظ، قال: «الطهي يؤدي إلى تركيز البريونات. وقال إنه يزيد من احتمالية أن يستهلكها الناس.
على الرغم من أنه من غير المعروف أن مرض CWD قد انتقل إلى البشر أو الحيوانات الأليفة، إلا أن الخبراء يشعرون بقلق بالغ بشأن كلا الاحتمالين، اللذين تلقت مجموعة أوسترهولم للتو أكثر من 1.5 مليون دولار من التمويل لدراستهما. يمكن أن يصيب مرض CWD أجزاء من جسم الحيوان أكثر من أمراض البريون الأخرى مثل جنون البقر، مما قد يزيد من احتمالية انتشاره إلى الأشخاص الذين يأكلون لحم الغزال – إذا كان بإمكانه الانتقال إلى البشر.
ويقدر الباحثون أن ما بين 7000 إلى 15000 حيوان مصاب تستهلكها عائلات الصيادين سنويًا دون قصد، وهو رقم يتزايد كل عام مع انتشار المرض في جميع أنحاء القارة. على الرغم من توفر اختبار الطرائد البرية لمرض CWD، إلا أنه أمر مرهق ولا يتم استخدام الاختبارات على نطاق واسع في العديد من الأماكن.
إحدى المشاكل الرئيسية في تحديد ما إذا كان مرض CWD قد أثر على البشر هو أن زمن انتقاله طويل. قد لا يصاب الأشخاص الذين يستهلكون البريونات بالمرض الناتج إلا بعد سنوات عديدة، لذلك، إذا مرض شخص ما، فقد لا يكون هناك ارتباط واضح بأكل الغزلان.
البريونات ثابتة للغاية في البيئة. يمكن أن تبقى في الأرض لسنوات عديدة ويمكن أن تتناولها النباتات.
نظرًا لأن الطريق الأكثر ترجيحًا لانتشار المرض هو من خلال الأشخاص الذين يأكلون لحم الغزال، فإن الاختبار السريع للغزلان وجثث عنق الرحم الأخرى هو المكان الذي يتم فيه التركيز على الوقاية. في الوقت الحالي، يمكن للصياد أن يقود غزالًا إلى محطة الفحص ويرسل عينة من العقدة الليمفاوية إلى المختبر. قد يستغرق الأمر أسبوعًا أو أكثر قبل ظهور النتائج، لذلك يتخطاه معظم الصيادين.
ولاية مونتانا، على سبيل المثال، تشتهر بصيد الغزلان. تم اكتشاف مرض CWD لأول مرة في البرية هناك في عام 2017، وقد انتشر الآن في معظم أنحاء الولاية. وعلى الرغم من التحذيرات والاختبارات المجانية، لم يلاحظ مسؤولو الحياة البرية في مونتانا الكثير من القلق بين الصيادين. وقال بريان واكيلينج، رئيس مكتب إدارة اللعبة في إدارة الأسماك والحياة البرية والمتنزهات في مونتانا: “لم نشهد انخفاضًا في صيد الغزلان بسبب هذا”. في عام 2022، قتل الصيادون في مونتانا ما يقرب من 88000 غزالًا. وتم أخذ 5941 عينة فقط، وكانت نتيجة 253 منها إيجابية.
ويعتقد الخبراء أن الاختبار السريع من شأنه أن يزيد بشكل كبير عدد الحيوانات التي تم اختبارها ويساعد على منع انتشار المرض.
ونظرًا لأهمية الغزلان بالنسبة للسكان الأصليين، تعمل العديد من الدول القبلية في ولاية مينيسوتا مع خبراء في جامعة مينيسوتا للتوصل إلى طرق لمراقبة المرض وإدارته. وقال دوج ماك آرثر، عالم الأحياء القبلي في White Earth Nation، في تقرير له: “إن التهديد واحتمال انتشار مرض CWD في أي من محمياتنا الثلاثة له القدرة على التأثير سلبًا على ثقافة الأوجيبوي وتقاليد صيد الغزلان التي توفر لحم الغزال لأعضائنا”. بيان اعلان البرنامج . (المجموعات الأخرى المشار إليها هي فرقة بحيرة ليتش في أوجيبوي وفرقة البحيرة الحمراء في تشيبيوا). يتم الحفاظ على الغزلان للأجيال القادمة.
بيتر لارسن هو أستاذ مساعد في كلية الطب البيطري بجامعة مينيسوتا والمدير المشارك لمركز مينيسوتا لأبحاث البريون والتوعية. تم إنشاء المركز لدراسة العديد من جوانب البريونات كجزء من الجهود الرامية إلى استباق أي انتشار محتمل. وقال: “مهمتنا هي أن نتعلم كل ما في وسعنا ليس فقط حول مرض CWD ولكن أيضًا عن أمراض البريون الأخرى، بما في ذلك مرض باركنسون ومرض الزهايمر”. وقال: “نحن ندرس بيولوجيا وبيئة” البروتين الخاطئ. “كيف تتحرك البريونات داخل البيئة؟ كيف يمكننا المساعدة في تخفيف المخاطر وتحسين صحة الحيوان ورعايته؟
جزء من هذه المهمة هو التكنولوجيا الجديدة لجعل الاختبار أسرع وأسهل. وقد طور الباحثون طريقة للصيادين لإجراء اختباراتهم الخاصة، على الرغم من أن النتائج قد تستغرق أسابيع. هناك أمل في إجراء اختبار خلال العامين المقبلين من شأنه أن يقلل وقت الانتظار إلى ثلاث إلى أربع ساعات.
وقال لارسن: “مع كل ما يحيط بالمرض من كآبة وكآبة، لدينا حلول حقيقية يمكن أن تساعدنا في مكافحة هذا المرض بطرق جديدة”. “هناك بعض التفاؤل.”
