“قضاة المحكمة العليا” غير المعروفين الذين يقررون معدلات الكهرباء الخاصة بك
بقلم Bridgett Ennis ، المؤسس المشارك لشافوبارت للوسائط الرقمية ، وهي شركة لإنتاج الصوت والفيديو مع التركيز على الوسائط العلمية والبيئية. نشرت في الأصل في ييل مناخ الاتصالات.
معظم الناس لا يقضون الكثير من الوقت في التفكير في لجنة المرافق العامة في ولايتهم – حتى إذا سمعوا بها على الإطلاق. لكن هذه الهيئات التنظيمية ، التي تتكون من بضع مئات من المفوضين في جميع أنحاء البلاد ، تتخذ قرارات تؤثر على تكلفة فاتورة المرافق الشهرية ، وأنواع الطاقة التي تعمل على تشغيل منزلك ، ومستقبل الشبكة الكهربائية نفسها. في عصر ارتفاع الطلب على الكهرباء والحاجة الملحة للطاقة النظيفة ، تحمل عمولات المرافق العامة قوة هائلة على كيفية تنقل الدول في انتقال الطاقة.
جلس تشارلز هوا ، مؤسس خطوط توليد الطاقة غير الربحية ، مع صلات المناخ ييل لتفكيك من هم هؤلاء المفوضون ، وكيف يتخذون القرارات ، ولماذا يمكن لمشاركة الجمهور – أو عدم وجودها – تشكيل مستقبل نظام الطاقة لدينا.
تم تحرير هذه المقابلة من أجل الوضوح والإيجاز.
اتصالات المناخ ييل: من هم مفوضي المرافق العامة في الولاية ، وما أنواع القرارات التي يتخذونها؟
تشارلز هوا: هناك [about] 200 مفوضة مرافق عامة في الولاية في جميع أنحاء البلاد – كل ولاية لديها [a commission]. في حوالي 40 من الولايات ، يتم تعيينهم – عادة من قبل الحاكم – وإن كان في بضع ولايات ، من قبل الهيئة التشريعية. وبعد ذلك ، في حوالي 10 ولايات ، تم انتخابهم.
يشرف هؤلاء 200 شخص على أكثر من 200 مليار دولار سنويًا في إنفاق المرافق. وهذا يشمل أنواع أدوات توليد الطاقة التي تستثمر فيها ، من الفحم والغاز إلى الطاقة الشمسية والرياح والنووية. في بعض الولايات ، لديهم سلطة حول مكان تحديد موقع مشاريع الطاقة النظيفة والسماح لهم ، وفي كثير من الأحيان لديهم مستوى من السيطرة على انتقاله من حيث سلطة تحديد مواقع خطوط الطاقة الجديدة.
يحددون أيضًا مقدار ما يدفعه الأشخاص مقابل فواتير المرافق الخاصة بهم – حيث وضعوا معدلات الكهرباء. هذا مهم بشكل خاص لأن واحد من كل ثلاثة أمريكيين يكافحون من أجل دفع فواتير المرافق الخاصة بهم. لذلك ، هناك أزمة هائلة في القدرة على تحمل التكاليف ستزداد سوءًا ، خاصةً مع توسيعنا وتحديث البنية التحتية للشبكة.
لذلك هؤلاء 200 شخص مهمون حقًا. وأعتقد أننا بحاجة إلى أن ننظر إليهم على أنهم قضاة المحكمة العليا في مجال الطاقة من حيث التأثير الذي لديهم على القرارات التي نشعر بالقلق بشأنها ونحتاج في النهاية إلى رؤية التقدم.
ملاحظة المحرر: تشرف عمولات المرافق العامة على جميع نفقات رأس المال والتشغيل للمرافق المملوكة للمستثمر. تقدر النفقات الرأسمالية للمرافق المملوكة للمستثمر أكثر من 200 مليار دولار في عام 2025 ، والمبلغ أكبر بكثير عند تضمين النفقات التشغيل. أوضح Hua عبر البريد الإلكتروني أنه يحب استخدام “200 شخص يشرفون على أكثر من 200 مليار دولار في إنفاق المرافق” لأنه ذاكري مفيد لمساعدة الناس على التذكر ويوفر تقديرًا متحفظًا.
YCC: هل يمكنك وضع عمل لجان المرافق العامة في سياق التحولات الأكبر التي تحدث الآن؟
هوا: لا يمكن أن تكون المخاطر أعلى في هذه اللحظة بالذات. مع ظهور مراكز البيانات ومراكز البيانات ، بالإضافة إلى احرق التصنيع ، فإن الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة يزداد بمعدل أسرع من التسعينيات. وهذا النمو في الطلب على الكهرباء يعني أننا سنحتاج إلى بناء موارد جديدة بشكل كبير لتشغيل هذا الطلب.
الآن السؤال هو ، ما نوع الموارد التي سنستثمر فيها؟ وإذا نظرت إلى ما يتم اقتراحه في الوقت الحالي ، فهذا مزيج إلى حد كبير من مصادر الطاقة المتجددة ، ولكن أيضًا كمية كبيرة من سعة الغاز الأحفوري الجديدة.
ولدينا تحد كبير أمامنا ، وهو احتمال إعادة التخفيض على هذه الأهداف النظيفة والمناخ. أعتقد أنه من الأهمية بمكان ، خاصة في هذا السياق ، أن ندرك أن كل بلد آخر ينظر إلى حد كبير ما تفعله الولايات المتحدة للرد على هذه اللحظة. وإذا كانت الدول الأخرى تنظر إلى الولايات المتحدة وتقول “إذا كانت الولايات المتحدة ، واحدة من أغنى البلدان في العالم ، يمكنها الاستثمار في الموارد الأحفورية الجديدة لتلبية الطلب المتزايد ، فلماذا لا نفعل ذلك أيضًا؟” وهكذا هناك حاجة كبيرة للجميع ليكونوا على دراية بالديناميات التي تلعب دورها.
وهذا الفضاء يتغير بسرعة. لذا فإن خلاصة القول هي أننا نحتاج إلى العمل بمستوى عميق من التواضع والاستراتيجية مع عدم واثق من أننا نستطيع أن ننمو اقتصادنا بالفعل ، وخدمة احتياجات مجتمعاتنا الأكثر ضعفًا ، وسلطة احتياجات الكهرباء في مجتمعنا.
YCC: هل يمكنك المشي لي خلال الطرق المختلفة التي يمكن للجمهور التعامل معها مع عمولات المرافق العامة؟
هوا: هناك نوعان مهمان بشكل خاص من الإجراءات ، يسمى Dockets ، أن عمولات المرافق العامة تشارك في تلك الفرص للأشخاص للمشاركة: خطط الموارد المتكاملة (IRP) وحالات التقييم.
IRP هي خطة تقترح من خلالها المرافق كيف ستستثمر مليارات الدولارات على مدار إطار زمني معين ، عمومًا حوالي 15 إلى 30 عامًا. معظم الولايات لديها IRP ، وعادة ما يتعين عليها تحديثها كل سنتين إلى خمس سنوات. وهذا هو المكان الذي يقولون فيه ، “هكذا نريد أن نستثمر أموالنا في الإرسال والتوزيع وجميع أنواع الأصول المختلفة.” ثم يتعين على المنظمين أن ينظروا في نهاية المطاف إلى اقتراحهم ويقولون: “هذا أمر منطقي. هذا ليس منطقيًا. دعونا نفعل المزيد من هذا. دعونا لا نفعل ذلك”. وبالتالي فإن الجهات التنظيمية لها دور رئيسي – فهم يتقدمون بشكل أساسي في الواجبات المنزلية للمرافق. وهذا هو السبب في أن وجود منظمين قويين وقويين وصحيين والبنية التحتية التنظيمية أمر بالغ الأهمية.
نوع آخر [of proceeding] يسمى حالات المعدل. عندما تحتاج الأداة المساعدة إلى زيادة الأسعار أو – نادرًا ما ، يتعين عليهم الذهاب أمام اللجنة والقول: “انظر ، نحن بحاجة إلى المزيد من الأموال لأن نفقاتنا الرأسمالية على هذه الزيادة أو نفقات التشغيل لدينا ، دعنا نقول ، أن تقليم الأشجار كان أكثر مما توقعنا”. لذلك في أي وقت يتطلعون إلى زيادة أو تقليل المعدلات التي يتعين عليهم الذهاب إليها أمام اللجنة والحصول على الموافقة.
في بعض الأحيان الانخراط يعني في الواقع تظهر أمام [public utility commission] ولكن هناك العديد من الطرق المختلفة للناس للانخراط. يمكن القول إن أفضل طريقة للمشاركة ، خاصة إذا كنت قد بدأت للتو ، هي العثور على مجموعة تعمل بالفعل في اللجنة ومعرفة كيف يمكنك دعم جهودها.
YCC: ما هي بعض الحواجز التي تمنع الناس من جعل أصواتهم مسموعة مع عمولات المرافق العامة؟
هوا: الأول هو أن الغالبية العظمى من الأميركيين لا يدركون حتى ما أ [public utility commission] يكون. لا ينبغي لأحد أن يعرف ما أ [public utility commission] هو – إنه مثل رجل الخطوط الهجومية في كرة القدم – إذا سمعت عنهم ، بصراحة ، ربما يكون ذلك بسبب خطأ ما.
ولكن حتى لو كنت على دراية بذلك ، في كثير من الأحيان يجتمعون [during the day] عندما تعمل ، ولن تتوقف عن العمل على الظهور في جلسة استماع. حتى لو فعلت ذلك ، فهناك جزء يمكنك من خلاله تقديم تعليق عام ، ولكن في العديد من الولايات ، لا يوجد شرط قانوني للعمولات للاستماع فعليًا إلى ذلك ودمج ذلك في القضية. في أوقات أخرى ، يريدون الاستماع إليه ويدمجونه ، لكن من الناحية القانونية ، غير مسموح لهم بذلك. لذلك حتى لو كان لديك مفوض داعم ، فهذه مشكلة.
ولكن دعنا نقول كل ما حدث. كيف يزن المفوض أدلة أحد أعضاء واحد من العام بالنسبة لشركة المرافق التي تدير وتشغيل أصول الشبكة؟ هل ستتمكن بطريقة ما من إقناع المنظم بأنك تعرف المزيد عن الموثوقية أكثر مما تعرفه؟
هذا لا يعني أن الظهور علنًا ليس له تأثير. انها بالتأكيد تفعل. هناك العديد من الحالات التي أدت فيها المشاركة العامة إلى انخفاض ارتفاع في الأسعار ، وسياسات أكثر ملاءمة بشكل ملحوظ لأشياء مثل الألواح الشمسية على سقفك ، وغيرها من مقاييس الحس السليم مثل كفاءة الطاقة.
إنها أيضًا مسألة أن تكون استراتيجيًا من يظهر أمام هذه العمولات وما يمكنك فعله للتوافق مع الأشخاص الآخرين وجلب أعضاء جدد إلى هذا التحالف الأوسع من الأشخاص الذين يشاركون. لا يمكن أن يكون مجرد دعاة المناخ. يجب أن تكون مجموعة واسعة من الأشخاص الذين يتأثرون بها [public utility commission] القرارات ، وبصراحة ، التي تتجاوز الأيديولوجية السياسية في معظم الحالات حيث يريد الناس فقط الكهرباء بأسعار معقولة وموثوقة ومستدامة بشكل عام.
YCC: هل يمكنك إعطاء مثال على الموقف الذي أحدثت فيه مدخلات المجتمع فرقًا؟
هوا: هناك الكثير من الأمثلة على مشاركة المجتمع التي عملت بالفعل في Lockstep مع [public utility commission] لتعزيز النتائج الإيجابية. سأعطيك مثالًا واحدًا يحدث الآن في ماساتشوستس.
تعد ماساتشوستس حالة مثيرة للاهتمام عندما يتعلق الأمر بهذه الأنواع من القضايا لأن هناك شهية ضخمة من وجهة نظر السياسة العامة للكهرباء ، لاعتماد مضخات الحرارة. هناك عدد كبير من السكان الذين يتم تسليمهم في الوقت الحالي ، وهو أحد أغلى الطرق لتسخين المنازل ، ونسبة كبيرة من السكان على نظام الغاز في ماساتشوستس. في غياب حلول التمويل أو الدعم المالي ، غالبًا ما يكون الإضاءة صعبة مالياً.
تعمل وزارة المرافق العامة في ولاية ماساتشوستس في شراكة مع دعاة المجتمع لدفع القدرة على تحمل تكاليف الطاقة ودعم العبء. إنهم يبحثون بنشاط في كيفية تقليل الدولة من عبء الطاقة من خلال النظر إلى ما يمكن أن تفعله الدولة حول تصميم الأسعار وكيف يمكن أن تؤدي هياكل المعدل المختلفة إلى نتائج مختلفة من وجهة نظر كهربة ومساواة.
وهذا مثال حيث يكون هناك مستوى صحي من مشاركة المجتمع التي تعمل في Lockstep وبالتوراث مع الكيانات الحكومية المشاركة في تحريك تلك القضايا إلى الأمام.
YCC: ماذا تريد أن يعرف الشخص العادي عن كيفية تأثير العمولات على حياته اليومية؟
هوا: هناك مفارقة عميقة هنا حيث [public utility commissions] هي واحدة من أكثر الأشياء في هذا المناخ والطاقة بأكملها. لكن [public utility commissions] تؤثر بشكل مباشر على كتب الجيب الشخصية للأشخاص وسبل عيشها وظروفها المادية. تحدد عمولات المرافق العامة هذه الأسعار ، وتحدد فواتير المرافق الخاصة بك ، ولديها القدرة على التأكد من أن المرافق تقوم باستثمارات تؤدي فعليًا إلى نتائج أفضل للمستهلكين والطاقة النظيفة التي يتم نشرها على النظام.
لذا ، على الأقل ، يجب أن تبحث عن من هم مفوضي المرافق العامة في ولايتك والشعور بأنواع القرارات التي يتخذونها ، وكيف تؤثر على الظروف المختلفة في ولايتك من حيث صلتها بتنفيذ سياسات الطاقة النظيفة في ولايتك أو وضع معدلات المرافق الخاصة بك أو توسيع البنية التحتية للشبكة لدينا أو أي شيء من هذا النوع.
ولكن مع مواجهة زيادات غير مسبوقة في الطلب على الكهرباء على مدار العامين المقبلين ، فإن القرارات التي يتخذها هؤلاء الأشخاص الـ 200 سيكون لها تأثير هائل على شكل مستقبل نظام الطاقة لدينا ، خاصةً لأن هناك فرصة للبنية التحتية للطاقة التي نبنيها كمجتمع [will last] 30 ، 50 ، 80 عامًا ويُغلق في نهاية القرن.
وهكذا إذا لم ننتبه إلى الاستثمارات التي تقوم بها شركات المرافق هذه – والموافقة على مفوضي المرافق العامة – عندها لدينا فرصة لضرب أهداف الطاقة النظيفة لدينا كمجتمع أو للذهاب إلى حد كبير. وأعتقد أنه يتعين علينا جميعًا الحصول على مستوى من الوعي بصناع القرار هؤلاء حتى نتمكن من التأكد من أنهم يتحملون في النهاية المسؤولية عن المصلحة العامة والتأكد من أنهم يبذلون كل ما في وسعهم للتقدم في نظام طاقة أكثر موثوقية وموثوقية ومستدامة لنا جميعًا.
الأدوات والمزيد من القراءة
لجنة المرافق العامة: الهياكل والأعضاء حسب الدولة
دليل NAACP لإشراك عمولات المرافق العامة
