المواد الكيميائية السامة “إلى الأبد” تلوث مياه الشرب في المناطق الريفية في كاليفورنيا، بعيدًا عن المصادر المعروفة

لامبرت هنا: “يستنزف وينقي جميع سوائل الجسم الثمينة.”

بقلم هانا نورمان، منتجة فيديو ومراسلة مرئية، انضمت إلى KFF Health News بعد تغطية الرعاية الصحية لصحيفة San Francisco Business Times. في السابق، كانت زميلة في AtlanticLIVE، فرع الأحداث في The Atlantic. نُشرت في الأصل في KFF Health News.

لم تتخيل جوانا فالي أبدًا أنها ستخاف من شرب الماء من الصنبور أو تناول البيض الطازج والجوز عندما اشترت مزرعتها التي تبلغ مساحتها 5 أفدنة في سان خوان باوتيستا، كاليفورنيا، قبل ثلاث سنوات. كان الهروب من حياة المدينة وزراعة طعامها بمثابة حلم أصبح حقيقة بالنسبة للمرأة البالغة من العمر 52 عامًا.

ثم بدأت فالي تشك في أن الماء من بئرها يسبب لها المرض.

وقال فالي: “حتى لو كان كل شيء عضوياً، فلا يهم إذا كانت المياه الجوفية غير نظيفة”.

وفي هذا العام، وجد الباحثون مستويات مثيرة للقلق من المواد الكيميائية التي تسمى PFAS في مياه بئرها. تم ربط التعرض لـ PFAS، وهي مجموعة مكونة من آلاف المركبات، بمشاكل صحية بما في ذلك السرطان، وانخفاض الاستجابة للقاحات، وانخفاض الوزن عند الولادة، وفقًا لتقرير ممول اتحاديًا من قبل الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب. تشعر فالي بالقلق من أن تناول الطعام من مزرعتها وشرب الماء، الذي وجد أيضًا أنه يحتوي على الزرنيخ، هو السبب في المشكلات الصحية التي واجهتها مؤخرًا.

ويشتبه الباحثون في أن المواد الكيميائية السامة ربما تكون قد شقت طريقها إلى مياه فالي من خلال العمليات الزراعية القريبة، والتي ربما استخدمت الأسمدة التي تحتوي على PFAS والمصنوعة من الحمأة المجففة من محطات معالجة مياه الصرف الصحي، أو المبيدات الحشرية التي وجد أنها تحتوي على المركبات.

وقد ظهرت المواد الكيميائية بشكل غير متوقع في مياه الآبار في الأراضي الزراعية الريفية بعيداً عن مواقع التلوث المعروفة، مثل المناطق الصناعية والمطارات والقواعد العسكرية. وتواجه المجتمعات الزراعية بالفعل مخاطر تلويث المعادن الثقيلة والنترات لمياه الصنبور. ويشعر الباحثون الآن بالقلق من أن PFAS قد يؤدي إلى مزيد من الضرر لعمال المزارع والمجتمعات الملونة بشكل غير متناسب. لقد دعوا لمزيد من الاختبارات.

وقالت كلير بيس، الباحثة في جامعة كاليفورنيا-بيركلي التي تدرس التعرض المحتمل للمبيدات الحشرية الملوثة بالسلفونات المشبعة بالفلور (PFAS): “يبدو أنها مشكلة أكثر انتشارًا مما أدركنا”.

الحمأة العنيدة

تتزايد المخاوف على الصعيد الوطني بشأن انتقال تلوث PFAS من خلال الممارسة الشائعة المتمثلة في نشر النفايات الصلبة الناتجة عن معالجة مياه الصرف الصحي عبر الحقول الزراعية. حظر المسؤولون في ولاية ماين نشر “المواد الصلبة الحيوية”، كما تسمى بعض منتجات الصرف الصحي الثانوية، في المزارع والأراضي الأخرى في عام 2022. ووجدت دراسة نشرت في أغسطس مستويات أعلى من PFAS في دماء الأشخاص في ولاية ماين الذين شربوا المياه من الآبار المجاورة للمزارع حيث وانتشرت المواد الصلبة الحيوية.

يأتي التلوث في مياه الصرف الصحي في الغالب من التصريفات الصناعية. وقالت سارة ألكسندر، المديرة التنفيذية لجمعية المزارعين والبستانيين العضويين في ولاية ماين، إن الحمأة المنزلية تحتوي أيضًا على PFAS لأن المواد الكيميائية منتشرة في منتجات العناية الشخصية وغيرها من العناصر شائعة الاستخدام.

وقال ألكساندر: “لقد وجدنا أن المزارع التي انتشرت فيها الحمأة في الثمانينيات لا تزال ملوثة حتى اليوم”.

تم اختراع أول مواد PFAS، أو مواد البيرفلوروألكيل والبولي فلورو ألكيل، في الأربعينيات من القرن الماضي لمنع البقع والالتصاق في المنتجات المنزلية. اليوم، تُستخدم المواد الكيميائية PFAS في أي شيء بدءًا من أدوات الطهي إلى مستحضرات التجميل وحتى بعض أنواع رغوة مكافحة الحرائق، وينتهي بها الأمر في مدافن النفايات ومحطات معالجة مياه الصرف الصحي. تُعرف PFAS باسم “المواد الكيميائية الأبدية” لأنها لا تتحلل في البيئة، وهي شديدة السمية بحيث يتم قياسها في الماء بأجزاء في التريليون، أي ما يعادل قطرة واحدة في 20 حوض سباحة أولمبي. تتراكم المواد الكيميائية في جسم الإنسان.

في مزرعة فالي، تحتوي مياه الآبار الخاصة بها على تركيزات من PFAS أعلى بثمانية أضعاف من عتبة الأمان التي حددتها وكالة حماية البيئة هذا العام لمادة PFAS الكيميائية المشار إليها باسم PFOS، أو سلفونات البيرفلوروكتان. ومن غير الواضح ما إذا كانت معايير مياه الشرب الجديدة، والتي هي في مرحلة تنفيذ مدتها خمس سنوات، سيتم تطبيقها من قبل إدارة ترامب القادمة.

بئر فالي هو واحد من 20 موقعًا تم اختبارها في مناطق وادي سان جواكين والساحل الأوسط في كاليفورنيا – 10 آبار محلية خاصة و10 شبكات مياه عامة – في الجولة الأولى من أخذ العينات الأولية بواسطة باحثين من جامعة كاليفورنيا في بيركلي ومركز المياه المجتمعي، وهو مركز للمياه النظيفة. غير ربحية. إنهم يخططون لعقد اجتماعات مجتمعية لمناقشة النتائج مع السكان عند الانتهاء من النتائج. أظهرت نتائج فالي وجود 96 جزءًا لكل تريليون من إجمالي PFAS في مياهها، بما في ذلك 32 جزءًا لكل تريليون من PFOS – وكلاهما يعتبر كميات خطرة محتملة.

وقالت هيلي شينغلر، التي كانت جزءاً من الفريق الذي أجرى أخذ عينات المياه، إن قرب المواقع من الأراضي الزراعية يشير إلى أن العمليات الزراعية يمكن أن تكون مصدراً للتلوث، أو أن المواد الكيميائية أصبحت منتشرة في كل مكان في البيئة.

تتطلب وكالة حماية البيئة أن تقوم شبكات المياه العامة التي تخدم ما لا يقل عن 3300 شخص باختبار 29 نوعًا من PFAS. لكن شينغلر قال إن الآبار الخاصة غير منظمة ومعرضة بشكل خاص للتلوث من المياه الجوفية لأنها تميل إلى أن تكون أقل عمقا وتختلف جودة البناء.

ضغط على إمدادات المياه

تواجه كاليفورنيا بالفعل أزمة مياه الشرب التي تؤثر بشكل غير متناسب على عمال المزارع والمجتمعات الملونة. أكثر من 825000 شخص يعيشون في ما يقرب من 400 شبكة مياه في جميع أنحاء الولاية لا يحصلون على مياه الشرب النظيفة أو الموثوقة بسبب التلوث بالنترات والمعادن الثقيلة والمبيدات الحشرية.

يعد الوادي المركزي في كاليفورنيا أحد أكبر المنتجين الزراعيين في البلاد. تُظهر بيانات الولاية أن وكالة حماية البيئة وجدت أن تلوث PFAS أعلى من عتبة الأمان الجديدة في إمدادات مياه الشرب العامة في بعض المدن هناك: فريسنو ولاثروب ومانتيكا وغيرها.

وبعد وقت قصير من انتقالها، بدأت فالي تشعر بالمرض. كانت مفاصل ساقيها تؤلمني، وكان هناك إحساس بالحرقان. وقالت إن الاختبارات الطبية كشفت أن دمها يحتوي على مستويات عالية من المعادن الثقيلة، وخاصة الزرنيخ. وتخطط لإجراء اختبار PFAS على نفسها قريبًا أيضًا.

“لذا توقفت عن الأكل [or drinking] قال فالي: «أي شيء من المزرعة، وبعد أسبوع انخفضت أعدادي».

بعد ذلك، قامت بتركيب فلتر مياه لمنزلها، لكن النظام لا يزيل PFAS، لذلك تستمر هي وعائلتها في شرب المياه المعبأة، على حد قولها.

وقال ديفيد أندروز، أحد كبار العلماء في مجموعة العمل البيئي، الذي قام بتحليل تسجيلات مكونات المبيدات الحشرية المقدمة إلى وكالة حماية البيئة على مدى العقد الماضي كجزء من من دراسة نشرت مؤخرا.

وقال أندروز: “إن PFAS لا يعرض العمال الزراعيين والمجتمعات للخطر فحسب، بل يعرض أيضًا مصادر المياه في مجرى النهر للخطر، حيث يمكن أن تلوث جريان المبيدات الحشرية إمدادات الشرب”.

وقال بيس إن الاستخدام الأكثر تركيزًا لمبيدات الآفات في كاليفورنيا يقع على طول الساحل الأوسط، حيث يعيش فالي، وفي الوادي الأوسط، الذي وجدت أبحاثه أن التلوث المحتمل بـ PFAS من المبيدات الحشرية يؤثر بشكل غير متناسب على المجتمعات الملونة.

تقول الدراسة: “تشير نتائجنا إلى وجود فوارق عرقية وإثنية في التهديدات المحتملة لـ PFAS على أنظمة المياه المجتمعية، مما يثير مخاوف العدالة البيئية”.

حلول متقطعا

قامت بعض محطات المعالجة وأنظمة المياه العامة بتركيب أنظمة ترشيح لالتقاط PFAS، لكن ذلك قد يكلف ملايين أو حتى مليارات الدولارات. وقع حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم، وهو ديمقراطي، على قوانين تقيد استخدام PFAS في المنسوجات، وتغليف المواد الغذائية، ومستحضرات التجميل، وهي خطوة تأمل صناعة معالجة مياه الصرف الصحي أن تعالج المشكلة من المصدر.

ومع ذلك، فإن الولاية، مثل وكالة حماية البيئة، لا تنظم استخدام PFAS في النفايات الصلبة الناتجة عن محطات معالجة مياه الصرف الصحي، على الرغم من أنها تتطلب المراقبة.

في الماضي، كانت المواد الصلبة الحيوية تُرسل بشكل روتيني إلى مدافن النفايات إلى جانب نثرها على الأرض. لكن في عام 2016، أصدر المشرعون في كاليفورنيا لائحة تطلب من المشغلين خفض التخلص من النفايات العضوية بنسبة 75% بحلول عام 2025 للحد من انبعاثات غاز الميثان. دفع هذا الضغط المنشآت إلى إعادة استخدام المزيد من المنتجات الثانوية لمعالجة مياه الصرف الصحي مثل الأسمدة والسماد وطبقة التربة في الحقول الزراعية والغابات والمواقع الأخرى.

وقال جريج كيستر، مدير برامج الموارد المتجددة في جمعية كاليفورنيا لوكالات الصرف الصحي، إن هناك فوائد لاستخدام المواد الصلبة الحيوية كأسمدة، بما في ذلك تحسين صحة التربة، وزيادة غلة المحاصيل، وانخفاض احتياجات الري، وعزل الكربون. “علينا أن ننظر إلى خطر عدم التقديم [it on farmland] قال أيضًا.

تم نشر ما يقرب من ثلثي 776000 طن متري جاف من المواد الصلبة الحيوية التي استخدمتها كاليفورنيا أو تم التخلص منها في العام الماضي بهذه الطريقة، وتم نقل معظمها من المناطق الغنية والمأهولة بالسكان مثل مقاطعة لوس أنجلوس ومنطقة الخليج إلى الوادي المركزي أو خارج الولاية.

وعندما سُئلت عما إذا كانت كاليفورنيا ستفكر في حظر استخدام المواد الصلبة الحيوية في الزراعة، قالت ويندي لينك، وهي عالمة جيولوجية هندسية بارزة في مجلس مراقبة الموارد المائية بولاية كاليفورنيا: “لا أعتقد أن هذا سيحدث في المستقبل”.

وقال راشي جوبتا، مدير ممارسة مياه الصرف الصحي في شركة كارولو إنجينيرز الاستشارية، إن متوسط ​​تركيزات PFAS الموجودة في عينات المواد الصلبة الحيوية في كاليفورنيا من PFAS التي تم جمعها بواسطة محطات معالجة مياه الصرف الصحي منخفضة نسبيًا مقارنة بالولايات الصناعية مثل ولاية ماين.

ومع ذلك، وفقًا للمراقبة التي تم إجراؤها في عامي 2020 و2022، أنتجت منشأتا معالجة مياه الصرف الصحي في سان فرانسيسكو عينات صلبة حيوية بمستويات إجمالية من PFAS تزيد عن 150 جزءًا في المليار.

بدءًا من عام 2019، بدأ مجلس المياه في اختبار الآبار – والعثور على مستويات عالية من PFAS – بالقرب من مواقع التلوث المعروفة، مثل المطارات ومدافن النفايات والصناعة.

وتقوم الوكالة الآن باختبار ما يقرب من 4000 بئر على مستوى الولاية، بما في ذلك تلك البعيدة عن مصادر التلوث المعروفة – مجانًا في المجتمعات المحرومة، وفقًا لدان نيوتن، مساعد نائب المدير في قسم مياه الشرب بمجلس مياه الولاية. سوف يستغرق الجهد حوالي عامين.

قامت مقاطعة سولانو – موطن المراعي الكبيرة الواقعة على بعد حوالي ساعة شمال شرق سان فرانسيسكو – باختبار التربة التي تم إضافة المواد الصلبة الحيوية إليها في حقولها، والتي جاء معظمها من منطقة الخليج. في النتائج الأولية، وجد الاستشاريون PFAS في كل مكان، بما في ذلك الأماكن التي لم يتم فيها تطبيق المواد الصلبة الحيوية تاريخياً. وقال تري ستريكلاند، مدير قسم خدمات الصحة البيئية، إنه في السنوات الأخيرة، أعرب أصحاب الأراضي عن تحفظاتهم بشأن برنامج المواد الصلبة الحيوية في المقاطعة، وفي عام 2024 لم تشارك أي مزارع في هذه الممارسة.

قال ستريكلاند: “ربما كان الأمر بمثابة شيء ليس في الفناء الخلفي لمنزلي”. “انشر البراز في مكان آخر، بعيدًا عنا.”

وفي الوقت نفسه، تقوم مقاطعة لوس أنجلوس بنقل الكثير من المواد الصلبة الحيوية إلى مقاطعة كيرن أو خارج الولاية. تستخدم مزرعة Green Acres، وهي مزرعة بالقرب من بيكرسفيلد ومملوكة لمدينة لوس أنجلوس، ما يصل إلى 80 ألف طن جاف من المواد الصلبة الحيوية سنويًا، لتخصيب المحاصيل لتغذية الحيوانات مثل الذرة والقمح. وبسبب قلقها بشأن الآثار البيئية والصحية، حاربت مقاطعة كيرن هذه الممارسة لأكثر من عقد من الزمان حتى انتهت المعركة القانونية في عام 2017. في ذلك الوقت، قال دين فلوريز، عضو مجلس الشيوخ السابق عن الولاية، لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: “لقد كان ديفيد و معركة جالوت منذ اليوم الأول.”

وأضاف: “ربما لن نعرف آثار ذلك لسنوات عديدة”. “نحن نعرف شيئًا واحدًا: إذا كان الأمر صحيًا وموافقًا، لكانت لوس أنجلوس ستفعل ذلك في مقاطعة لوس أنجلوس.”