بالنسبة لكبار السن المشردين، فإن الحصول على سكن مستقر يتطلب قرية كبيرة – والكثير من الحظ
إيف هنا. تعطي هذه القصة نافذة على ما سيحدث بأعداد كبيرة في الولايات المتحدة في المستقبل غير البعيد: طوفان من الأميركيين الأكبر سناً الذين طردوا من المساكن بسبب ارتفاع الإيجارات في مقابل الأصول المحدودة ومدفوعات التقاعد. وكما يوضح هذا المقال، يمكن أن يعاني هؤلاء كبار السن من أضرار صحية دائمة عندما يحاولون العيش في سياراتهم. وحتى لو تمكنوا في النهاية من العودة إلى السكن مرة أخرى، فمن المؤكد تقريبًا أن حياتهم ستقصر.
ضع في اعتبارك، كما يشير المقال، أن هذا التصادم بين تكاليف الإسكان والتضخم كان مقدرًا له بالفعل أن يحول العديد من الأمريكيين إلى قتلى على الطرق، على الرغم من أن العملية تستغرق وقتًا طويلاً. ولكن من المرجح أن يؤدي خفض ترامب للخدمات الاجتماعية والصفقات الكبرى للتخلص من الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية إلى تفاقم هذا المسار السيئ.
وكما اعتاد لامبرت أن يقول: “كل شيء يسير وفقاً للخطة!”
بقلم آرون بولتون من MTPR. نُشرت في الأصل في KFF Health News
منذ أكثر من عامين، خرج كيم هيلتون وشريكته من منزلهما للمرة الأخيرة. لقد تم بيع المنزل، وقام المالك الجديد برفع الإيجار.
لم يتمكنوا من تحمل تكاليفها. لم تتمكن مدفوعات الضمان الاجتماعي الخاصة بهم من تغطية تكلفة أي شقة في وادي فلاتهيد شمال غرب مونتانا.
تمكن شريك هيلتون من الانتقال إلى شقة الاستوديو الخاصة بابنتها. لم تكن هناك مساحة كافية لهيلتون، لذلك انفصلا على مضض.
في عمر 68 عامًا، انتقل إلى شاحنته – سيارة تشيفي أفالانش ذات اللون الأخضر الغامق.
سرعان ما اكتشفت هيلتون مدى صعوبة البقاء على قيد الحياة. هيلتون مصابة بمرض السكري. في تلك الليلة الأولى، تجمد الأنسولين الخاص به، مما جعله عديم الفائدة.
لم تصبح الأمور أسهل في ذلك الشتاء. وفي الليالي الباردة، تنخفض درجات الحرارة إلى حوالي 20 درجة تحت الصفر. أبقى هيلتون الشاحنة قيد التشغيل، لكن مضخة الوقود تعطلت في النهاية. لقد كان بمفرده في البرد.
هيلتون متفائل بشكل لا يصدق، ولكن في تلك اللحظة، كما قال، تحطمت روحه.
“لقد قلت للتو أنني أريد أن أذهب للنوم ولا أستيقظ ولن داعي للقلق بشأن أي شيء. يتذكر هيلتون قائلاً: “سأجلس هنا وأكون مصاصة صغيرة في الشاحنة”.
كانت هيلتون واحدة من عشرات الآلاف من كبار السن في الولايات المتحدة الذين أصبحوا بلا مأوى لأول مرة في عام 2022. إن الزيادة الكبيرة في عدد كبار السن المشردين في جميع أنحاء البلاد تمثل خدمات هائلة للأشخاص الذين لا مأوى لهم.
ويعاني كبار السن في مونتانا بشكل خاص لأن تكاليف السكن ارتفعت بشكل كبير منذ عام 2021، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ارتفاع العمل عن بعد. الولاية لديها واحدة من أسرع مجموعات المشردين نموًا في البلاد، وفقًا للبيانات الفيدرالية.
قدر الباحث في جامعة بنسلفانيا، دينيس كولهان، أن عدد المشردين الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فما فوق في الولايات المتحدة سيتضاعف ثلاث مرات بين عامي 2019 و2030. وقد قام مؤخرًا بتحديث هذا التقدير باستخدام البيانات الفيدرالية في بحث نُشر مؤخرًا.
“نحن على الطريق الصحيح لتحقيق هذا التوقع. في الواقع، كان النمو أعلى قليلا مما توقعنا».
ووفقا لبحث كولهان، قفز عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عاما فما فوق بما يزيد قليلا عن الثلث بين عامي 2019 و2022 وحدهما. بحلول عام 2022، كان هناك حوالي 250.000 شخص فوق 55 عامًا بلا مأوى. حوالي نصف هؤلاء السكان أصبحوا بلا مأوى لأول مرة.
إن ما يسميه الباحثون والمدافعون عن حقوق الإنسان “الموجة الرمادية” لكبار السن المشردين هو أمر يربك مقدمي الخدمات الذين يحاولون المساعدة.
ترى ويندي ويلسون الموجة الرمادية قادمة بشكل مباشر. إنها مديرة حالة في Assist، وهي منظمة غير ربحية تساعد سكان فلاتهيد الذين يكافحون من أجل تلبية احتياجاتهم الطبية. في الماضي، كان ذلك يعني مساعدتهم في الحصول على وجبات مجانية أو العثور على وسيلة توصيل إلى عيادة الطبيب.
على نحو متزايد، يساعد ويلسون كبار السن مثل هيلتون في العثور على سكن.
“لديهم مشاكل طبية. وقالت: “ليس من السهل عليهم أن يعيشوا في شاحنة أو في ملجأ للمشردين عندما تكون لديك مشاكل طبية مستمرة”.
وجد ويلسون مكانًا لهيلتون في أوائل عام 2023 في Samaritan House في كاليسبيل، الذي يضم غرفًا خاصة. ولكن بعد خمسة أشهر من العيش في شاحنته، تدهورت صحة هيلتون بسرعة. وقالت سونا بلو، مديرة الملجأ آنذاك، إنه تعرض لعدة نوبات إغماء في الملجأ.
قالت: “لقد أخافنا ذلك لأنه ليس لدينا رعاية طبية في هذه المنشأة”.
هذا ليس معتادًا بالنسبة للملاجئ. أخيرًا، تعرض هيلتون لسقوط سيئ، وأرسله موظفو الملجأ إلى غرفة الطوارئ.
اكتشف الطبيب الذي عالج هيلتون أنه أصيب بجروح ناجمة عن الضغط بسبب الجلوس لعدة أشهر في نفس الوضع في شاحنته. بسبب الاعتلال العصبي في أطرافه بسبب مرض السكري، لم يتمكن هيلتون من الشعور بالألم. لم تلتئم تلك الجروح مطلقًا وأصبحت ملتهبة، وهو من المضاعفات الشائعة الأخرى لمرض السكري.
لقد بترت ساق هيلتون. وفي وقت لاحق، بُترت ساقه الأخرى أيضًا. لم تكن العودة إلى الملجأ على كرسي متحرك خيارًا متاحًا: لم يكن هناك موظفون في الملجأ أو موظفون طبيون متاحون للمساعدة في تلبية احتياجاته الأساسية.
حاول عدد قليل من مقدمي خدمات المشردين، بما في ذلك موظفو المأوى وغيرهم من العاملين في الحالات الطبية، مساعدة هيلتون في العثور على مكان آخر للذهاب إليه. ووضعوه على قوائم الانتظار بسبب محدودية المعروض من الإسكان المدعوم في المنطقة.
حصل ويلسون على إحدى الفتحات القليلة في برنامج Medicaid الذي يساعد في دفع تكاليف المعيشة المدعومة لهيلتون. لكن قد يستغرق افتتاح الوحدات عامًا أو أكثر. لذلك عبرت ويلسون عن أصابعها بأن هيلتون سيكون محظوظًا قبل خروجه من المستشفى بعد بتر ساقه الثانية.
وقالت كايتلين سينوفيك من المجلس الوطني للرعاية الصحية للمشردين إن العديد من كبار السن في جميع أنحاء البلاد عالقون في لعب نفس لعبة الانتظار الخطيرة.
“في بعض الأحيان، لا يمكن تقديم الخدمة لهم بأمان في الملجأ لأنهم يعانون من مشاكل في سلس البول أو الإدراك. وقالت: “من المرجح أن يتواجدوا في الشوارع، وسوف تسوء ظروفهم قليلاً”.
المجتمعات تبحث عن حلول.
ولخدمة كبار السن ذوي الاحتياجات الطبية المعقدة، بدأت تظهر ملاجئ للمشردين لكبار السن في مدن مثل سولت ليك سيتي وفورت لودرديل بولاية فلوريدا.
حصلت مونتانا مؤخرًا على موافقة من مسؤولي الصحة الفيدراليين لاستخدام تمويل برنامج Medicaid لمساعدة الأشخاص الذين يعانون من حالات طبية مؤقتًا في دفع الإيجار.
ولكن هذا ليس كافيا، وفقا لشركة سينوفيك. وقالت إن الحل الحقيقي هو بناء المزيد من المساكن بأسعار معقولة حتى لا يصبح كبار السن الأميركيين بلا مأوى في المقام الأول.
يجب أن يكون هذا السكن متاحًا أيضًا. يحتاج كبار السن المشردين مثل هيلتون إلى منازل يمكنهم التنقل فيها بأمان. وبسبب كرسيه المتحرك الجديد، كان بحاجة إلى شقة في الطابق الأرضي.
وفي الخريف، حصل هيلتون أخيرًا على مكان في منشأة من شأنها أن تحصل على إعفاء Medicaid الخاص به. حصل أيضًا على كرسي متحرك كهربائي لتسهيل الوصول إلى مواعيد الطبيب في المدينة.
قال هيلتون إنه لم يدفع كرسيه المتحرك الجديد إلى سرعته القصوى بعد. “الأمر يسير بسرعة بالنسبة للكرسي المتحرك. سأكتشف ذلك عندما أذهب لتناول العشاء. قال ضاحكًا: “سأقوم بتمديدها وكسرها”.
هيلتون ممتنة لحصولها أخيرًا على سكن مستقر. ويلسون ممتن أيضًا. قالت إنها كانت واحدة من المرات القليلة التي تمكنت فيها من مساعدة أحد كبار السن على استعادة السكن.
قالت: “لقد كانت لحظة رائعة”.
وطالما ظلت المنشأة مفتوحة ولم يتم قطع برنامج الإعفاء من برنامج Medicaid، فهي واثقة من أن هيلتون ستنجح في التغلب على التشرد.
هذه المقالة جزء من شراكة مع NPR وإذاعة مونتانا العامة.
