خطاب التلاعب بالأسعار الغبي

كونور هنا: يبدو أن الكثير من اليساريين حريصون على الاعتقاد بأن كامالا ستواصل النقطة المضيئة الوحيدة من إدارة بايدن: حملات القمع التي يقوم بها قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية بشأن أشياء مثل التركيز وتحديد الأسعار.

ومع ذلك، لم تعرب حملة هاريس بعد عن أي دعم لجوناثان كانتر (رئيس قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل) أو لينا خان (رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية). نحن نتلقى نظامًا غذائيًا ثابتًا من القصص حول وقوع كامالا بين المتبرعين المليارديرات والتقدميين.

يريد الأثرياء رحيل خان، وترفض حملة هاريس التعليق. هل هناك أي شيء، أي شيء في سجل هاريس من شأنه أن يقودنا إلى الاعتقاد بأنها ستقف في وجه المليارديرات، أم أن تاريخها يشير إلى عكس ذلك؟

وفي حين اعتبر كثيرون خطاب هاريس الاقتصادي الكبير في شهر أغسطس/آب سبباً للاحتفال لأنها ذكرت عمليات الاندماج وتحديد الأسعار، فربما أكون متشائماً للغاية، لكنني أعتقد أنه في الواقع سبب لمزيد من القلق. كان ذلك يذكرنا بأوباما الذي قال أشياء لطيفة، ولكننا نعرف بقية القصة. وكانت الخطة غير المخططة التي انبثقت عن خطاب هاريس دليلاً على ذلك. كتبت ما يلي عندما كشفت هاريس عن “خطتها” للتلاعب بالأسعار:

لذلك خرج هاريس بخطة غير خطة لمعالجة التلاعب بالأسعار. ولا تستطيع حملتها حتى أن تشرح ما الذي يمكن أن يشكل ربحاً مفرطاً، أو ما الذي سيستهدفه الحظر على التلاعب بالأسعار، أو كيف سيتم فرضه. ربما التشويش هو النقطة.

من المستحيل حقًا معرفة ما تدعمه هاريس نظرًا لأنها تنظر إلى المقترحات السياسية ونادرًا ما تتحدث إلى الصحافة، لكن هنا يجادل مات بروينج بأن اقتراح التلاعب بالأسعار إما غبي أو طعم وتبديل يرغب الكثيرون بشدة في قبوله.

بواسطة مات بروينج. نشرت أصلا في موقعه على الانترنت.

قبل عشرة أيام، أصدرت كامالا هاريس أجندة خفض التكاليف، وهي قائمة من خمس صفحات تضم مقترحات سياسية مختلفة ترتبط جميعها ظاهريا بخفض الأسعار.

يحتوي LCA على النص التالي حول تكاليف البقالة:

خفض تكاليف البقالة

ويدرك نائب الرئيس هاريس أن ارتفاع أسعار المواد الغذائية يظل مصدر قلق كبير للعائلات الأمريكية. ومع ذلك، فإن العديد من سلاسل البقالة الكبرى التي شهدت انخفاض تكاليف الإنتاج، أبقت الأسعار مرتفعة وشهدت أعلى أرباحها منذ عقدين من الزمن. وبينما قامت بعض شركات الأغذية بتمرير هذه المدخرات، فإن شركات أخرى لم تفعل ذلك بعد. تعد تقلبات الأسعار أمرًا طبيعيًا في الأسواق الحرة، لكن نائب الرئيس هاريس يدرك أن هناك فرقًا كبيرًا بين التسعير العادل والأسعار المفرطة التي لا علاقة لها بتكاليف ممارسة الأعمال التجارية التي شهدها الأمريكيون في صناعة المواد الغذائية والبقالة.

ولهذا السبب سيعمل نائب الرئيس هاريس والحاكم والز على سن خطة في أول 100 يوم لهما لملاحقة الجهات الفاعلة السيئة لخفض تكاليف البقالة على الأمريكيين والسيطرة على التضخم. وسوف يعملون مع الكونجرس من أجل:

• تقديم أول حظر فيدرالي على الإطلاق بشأن التلاعب في أسعار المواد الغذائية والبقالة؛

• ضع قواعد واضحة للطريق لتوضيح أن الشركات الكبرى لا يمكنها استغلال المستهلكين بشكل غير عادل لتحقيق أرباح مفرطة على المواد الغذائية والبقالة.

• تأمين سلطة جديدة للجنة التجارة الفيدرالية والمدعين العامين بالولاية للتحقيق وفرض عقوبات جديدة صارمة على الشركات التي تنتهك القواعد.

ولا تقدم الوثيقة المزيد من التفاصيل حول المقصود بالتحديد من عبارة “التلاعب بالأسعار”. ولكن بالنظر إلى أن مقدمة هذه الجملة بالذات تنص على أن مستويات أسعار البقالة يتم تضخيمها من قبل سلاسل البقالة الكبيرة التي تربح بشكل مفرط، ثم تذكر أن هذه الخطة تهدف إلى “خفض تكاليف البقالة للأمريكيين”، فمن المعقول أن نفترض أن هاريس يقترح نوعًا من التنظيم الذي من شأنه معاقبة محلات البقالة لتحديد الأسعار أعلى بكثير من تكاليفها.

إن فرض نوع من قواعد التكلفة الإضافية بشكل صريح على أسعار متاجر البقالة أمر مثير للجدل إلى حد ما، ولذلك تم نشر عدد من المقالات إما تنتقد الفكرة أو تقدم تقريرًا عن رد فعل مختلف الاقتصاديين والمتحدثين باسم الصناعة.

وبدلاً من الدفاع عن فكرة فرض نوع ما من تنظيم التسعير لخفض أسعار متاجر البقالة في الوقت الحالي، قرر العديد من الكتاب بدلاً من ذلك الدفاع عن فكرة أضيق بكثير تتمثل في حظر ارتفاعات معينة في الأسعار في أعقاب وقوع كارثة طبيعية مباشرة.

على سبيل المثال، في الأطلسييدافع Zephyr Teachout عن خطة هاريس من خلال الإشارة إلى قوانين الولاية الضيقة جدًا:

إن التلاعب بالأسعار في الخيال الشعبي له خاصية “اعرفه عندما تراه”، ولكنه في الواقع عبارة عن مجموعة قوانين متطورة. تشتمل المطالبة النموذجية المتعلقة بالتلاعب بالأسعار على أربعة عناصر. أولا، لا بد من وقوع حدث مثير، يسمى أحيانا “اضطراب السوق غير الطبيعي”، مثل كارثة طبيعية أو انقطاع التيار الكهربائي. ثانيا، في معظم الولايات، يجب أن تتعلق المطالبة بالسلع والخدمات الأساسية. (لا أحد يهتم إذا قمت بزيادة سعر حقائب اليد من ماركة لويس فويتون أثناء الإعصار). ثالثا، يجب أن تكون الزيادة في الأسعار “مفرطة” أو “غير معقولة”، والتي تحددها معظم الولايات بأنها تتجاوز نسبة مئوية معينة، عادة من 10 إلى 25 في المائة. وأخيرًا، يجب أن يكون السعر المرتفع زائدًا عن التكلفة المتزايدة التي يتحملها البائع. وهذا أمر بالغ الأهمية: حتى أثناء حالات الطوارئ، يُسمح للبائعين بالحفاظ على هوامش الربح الحالية. إنهم لا يستطيعون زيادة هذه الهوامش بشكل مفرط.

وفي أكسيوس، تفعل إميلي بيك الشيء نفسه، حيث تطلب منا أن “نفكر في فرض حظر على بيع زجاجات المياه بقيمة 10 دولارات بعد حدوث إعصار كبير”، وتشرح لنا أن هذا النوع من التنظيم الضيق للغاية لمكافحة التلاعب بالأسعار موجود بالفعل في 38 ولاية.

بقدر ما لدينا جملة واحدة فقط في وثيقة من خمس صفحات لنستمر فيها، فمن غير المجدي مناقشة ما يعنيه هاريس حقًا. في الواقع، نظرًا لأن هذا القسم من وثيقة الحملة ربما تم تجميعه معًا من قبل مجموعة متنوعة من الأشخاص في الكتلة السياسية OMI-AELP-ILSR-MPU-Prospect، فقد لا يكون له حتى أي نية تأليفية محددة يمكن اكتشافها بالفعل.

ولكن إذا فسرنا التلاعب بالأسعار بالطريقة التي يفعلها أولئك الذين يدافعون عنه في الخطاب، فإن اقتراح هاريس بتنظيم التلاعب بالأسعار لن يؤدي في الواقع إلى خفض تكاليف البقالة في الوقت الحالي. وفي أفضل الأحوال، يعد هذا وعدًا بمنع ارتفاعها بشكل كبير أثناء الكوارث الطبيعية التي تحدث في المستقبل، وهو أمر غير قانوني بالفعل في 38 ولاية على أي حال.

لا أقصد أن ألعب دور الغبي كثيرًا هنا. إنني أدرك أن موسم الانتخابات هو فترة شديدة الغش وسوء النية. يجب أن توازن الحملات بين مجموعة متنوعة من الدوائر الانتخابية المتضاربة، ويتم إقناع مختلف المشاركين في الخطاب إما لأنه تم استشارتهم أو لأنهم يخشون نتيجة انتخابية سلبية، وبالتالي فإن الغموض والتضليل هو استراتيجية إقناع مقصودة.

في هذه الحالة، يبدو من الواضح جدًا أن حملة هاريس وأولئك الذين يدورون في فلكها، من خلال قولها إنها ستخفض أسعار البقالة من خلال مكافحة التلاعب في الأسعار، تأمل أن يحب الناس العاديون صوت ذلك لأنهم لا يحبون الأسعار الحالية وتعتقد أن مكافحة “التلاعب بالأسعار” تعني أنها تعتزم خفض الأسعار، بينما تأمل أيضاً أن يتم تهدئة خطاب النخبة من خلال الإصرار على أن “التلاعب بالأسعار” يشير في الواقع إلى سياسة مختلفة كثيراً ولن تفعل شيئاً لخفض الأسعار الحالية في متاجر البقالة.

وطالما لم تتقاطع الجداول، فهذا انتصار للرسائل. ولكن إذا كنت شخصًا مثلي لا يزال يحب الخطاب السياسي على الرغم من ذلك على الإطلاق، فإن الأمر برمته هو مشهد محبط ومحبط للغاية.