القيود التي تفرضها الصين على الأرض النادرة تهز الأسواق العالمية

هذا هو أسبوع جمع التبرعات للرأسمالية العارية. لقد استثمرت 216 جهة مانحة بالفعل في جهودنا الرامية إلى مكافحة الفساد والسلوك المفترس، لا سيما في المجال المالي. يرجى الانضمام إلينا والمشاركة عبر صفحة التبرع الخاصة بنا، والتي توضح كيفية التبرع عن طريق الشيك أو بطاقة الائتمان أو بطاقة الخصم أو PayPal. البرسيم، أو الحكيم. اقرأ عن سبب قيامنا بجمع التبرعات هذه، وما أنجزناه في العام الماضي، وهدفنا الحالي، دعم التعليق.

إيف هنا. من الغريب أن التقارير المتعلقة بضغط الصين بشكل فعال على سوق العناصر الأرضية النادرة والافتقار إلى بدائل قوية تتجاهل الطريقة التي تنازلت بها الولايات المتحدة عن مكانتها في سوق العناصر الأرضية النادرة، مع تراجع الولايات المتحدة بشكل كبير منذ عقود. من مشاركة 2010:

سلط القارئ جيمس س. الضوء على مقالة مفيدة في مجلة MIT Technology Review، بعنوان “هل يمكن أن تنتعش صناعة الأرض النادرة في الولايات المتحدة؟” اعتراضنا الوحيد على هذه المقالة الصلبة هو ملخصها، الذي يقلل من أهمية بعض الجوانب الهامة للمقالة:

تمتلك الولايات المتحدة وفرة من المعادن التي تشكل أهمية بالغة للعديد من تكنولوجيات الطاقة الخضراء، ولكن الخبرات الهندسية والبحثية والتطويرية انتقلت إلى الخارج.

في الواقع، بينما يناقش المقال الخبرة الهندسية الأمريكية مقابل الخبرة الهندسية الأجنبية في تعدين الأتربة النادرة، فإنه يصف بشيء من التفصيل مدى صعوبة تعدين الأتربة النادرة بشكل عام (بشكل أكثر دقة، ليس العثور على جزء المواد، ولكن فصلها) عقبات إضافية كبيرة تطرحها القيام بذلك بطريقة غير مدمرة للبيئة. وبالتالي فإن المشكلة لا تكمن في اكتساب قدر معين من المعرفة التكنولوجية فحسب، بل في تحقيق المزيد من التقدم في خفض التكاليف البيئية.

وقد تم ذكر هذه القضية بشكل متكرر في الروايات حول سبب انتقال إنتاج العناصر الأرضية النادرة إلى الصين في المقام الأول. إنه أمر سيئ، ولم تكن الاقتصادات المتقدمة حريصة على القيام بهذه المهمة. وكانت الصين على استعداد لتحمل الأضرار البيئية. على سبيل المثال، تشير صحيفة نيويورك تايمز إلى ما يلي:

وتشعر الصين بأن لها الحق في اتخاذ القرار بسبب حسابات بيئية بسيطة إلى حد وحشي: فهي تسيطر حالياً على أغلب إمدادات الكرة الأرضية النادرة، ليس فقط بسبب الحظ الجيولوجي الجيد، على الرغم من وجود بعض من ذلك، ولكن لأن البلاد كانت على استعداد للقيام بأعمال قذرة. والأعمال السامة والمشعة في كثير من الأحيان والتي تجنبها بقية العالم منذ فترة طويلة.

من مجلة MIT Technology Review :

إن الانتقال من الصخور إلى المعادن والسبائك النقية اللازمة للتصنيع يتطلب عدة خطوات لم تعد الشركات الأمريكية تمتلك البنية التحتية أو الملكية الفكرية اللازمة لتنفيذها.

وفي سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، أنتج منجم ماونتن باس في كاليفورنيا أكثر من 70 في المائة من إمدادات العالم. ومع ذلك، في عام 2009، لم يتم إنتاج أي منها في الولايات المتحدة، وسيكون من الصعب والمكلف والمستهلك للوقت تكثيف الإنتاج مرة أخرى…

والمنجمان اللذان سيعززان الإنتاج قريبًا هما Mountain Pass، الذي تطوره شركة Molycorp، ومنجم Mount Weld، الذي تطوره شركة Lynas، خارج بيرث، أستراليا. يتمتع Mountain Pass بميزة الإنشاء بالفعل. لكن الشركة لا تستطيع استخدام العمليات المستخدمة في ذروة المنجم: فهي غير مستدامة اقتصاديًا وبيئيًا.

هناك عدة عوامل تجعل عملية تنقية الأتربة النادرة معقدة. أولاً، تميل العناصر السبعة عشر إلى التواجد معًا في نفس الرواسب المعدنية، ولأنها لها خصائص متشابهة، فمن الصعب فصلها عن بعضها البعض. كما أنها تميل إلى التواجد في الرواسب التي تحتوي على عناصر مشعة، وخاصة الثوريوم واليورانيوم. يمكن أن تصبح هذه العناصر تهديدًا إذا لم يتم التعامل مع “المخلفات”، وهي مخلفات الخطوة الأولى في فصل الأتربة النادرة عن الصخور التي توجد فيها، بشكل صحيح…

شهد Mountain Pass تراجعًا في التسعينيات عندما بدأ المنتجون الصينيون في تخفيض سعر المنجم في نفس الوقت الذي كان يعاني فيه من مشكلات تتعلق بالسلامة مع المخلفات. عندما كان منجم ماونتن باس يعمل بكامل طاقته، كان ينتج 850 جالونًا من المياه المالحة العادمة التي تحتوي على هذه العناصر المشعة كل ساعة، كل يوم من أيام السنة. تم نقل المخلفات عبر خط أنابيب يبلغ طوله أحد عشر ميلاً إلى برك التبخر. في عام 1998، واجهت شركة Mountain Pass، التي كانت مملوكة آنذاك لشركة تابعة لشركة النفط Unocal، مشكلة تسرب المخلفات عندما انفجر خط الأنابيب؛ وبعد أربع سنوات، انتهى تصريح الشركة بتخزين المخلفات.

وفي الوقت نفسه، طوال التسعينيات، استغلت المناجم الصينية موطئ قدمها في سوق العناصر الأرضية النادرة. بدأ الصينيون في اكتشاف العناصر كمنتج ثانوي لمنجم خام الحديد المسمى بيان أوبو في الجزء الشمالي من البلاد؛ ساعد الحصول على كلا المنتجين من نفس الموقع في إبقاء الأسعار منخفضة في البداية. واستثمرت البلاد في البحث والتطوير حول معالجة العناصر الأرضية النادرة، وفتحت في النهاية عدة مناجم أصغر، ثم شجعت الشركات المصنعة التي تستخدم هذه المعادن على إنشاء مرافق في البلاد.

العودة إلى المنصب الحالي. والمسألة الثانية هي إهمال الولايات المتحدة في توفير مصادر الإمداد أو تمويلها ودعمها تابعين الحلفاء المخلصين، نظرا لأهمية المعادن النادرة في الإنتاج الدفاعي. ولكن بالنظر إلى عجز الولايات المتحدة وحلفائها في حلف شمال الأطلسي عن تلبية الإنتاج العسكري الروسي، وكيف أن فجوة الإنتاج تتسع لصالح روسيا، فإن هذا يظهر مرة أخرى كيف أن قادتنا المفترضين لا يستطيعون التخطيط لطريقهم للخروج من الكيس الورقي.

بقلم جينيفر كاري لصالح شركة MetalMiner، أكبر موقع إعلامي متعلق بالمعادن في الولايات المتحدة وفقًا لمواقع تصنيف الطرف الثالث. نشرت أصلا في OilPrice

• وأدت القيود التي فرضتها الصين على تعدين وصادرات المعادن النادرة إلى تعطيل سلاسل التوريد العالمية ورفع الأسعار.
• والشركات الأمريكية، وخاصة في قطاع الدفاع، معرضة لهذه الاضطرابات بسبب اعتمادها على المعادن النادرة الصينية.
• ويعد تنويع سلاسل التوريد، والاستثمار في الإنتاج المحلي وإعادة التدوير، واستكشاف التكنولوجيات البديلة، من الاستراتيجيات الحاسمة لتخفيف المخاطر.

تمكن مؤشر المعادن الأرضية النادرة (MMI) من الانعكاس والارتفاع بنسبة 8.66٪ بعد أن شهد انخفاضات مطردة منذ مايو. عكست أجزاء عديدة من مؤشر الأتربة النادرة حركة الأسعار، بما في ذلك النيوديميوم وأكسيد التيربيوم. تسببت الحملة الأخيرة التي شنتها الصين على إمدادات العناصر الأرضية النادرة في حدوث تحول في السوق العالمية، مما خلق معنويات صعودية كبيرة على المدى القصير، والتي يتم تغطية اتجاهاتها أسبوعيًا في النشرة الإخبارية لشركة MetalMiner.

أدت حملة الصين على المعادن النادرة إلى ارتفاع الأسعار

على مدى الأشهر القليلة الماضية، أدت الحملة التي شنتها الصين على المعادن الأرضية النادرة وتشديدها التنظيمي الأوسع إلى إحداث تأثيرات في الأسواق العالمية. وهيمنت الصين منذ فترة طويلة على سوق العناصر الأرضية النادرة، حيث تنتج حوالي 90% من إنتاج العناصر الأرضية النادرة المكررة في العالم. تسمح هذه الهيمنة لبكين بممارسة تأثير كبير على سلاسل التوريد العالمية للمعادن المهمة مثل النيوديميوم والبراسيوديميوم والديسبروسيوم، وهي عناصر حيوية للمغناطيس المستخدم في كل شيء بدءًا من السيارات الكهربائية وحتى توربينات الرياح.

تعد مقاطعة جيانغشي، أحد المراكز الرئيسية لإنتاج المعادن النادرة في الصين، من بين المقاطعات التي قادت حملة استمرت أربعة أشهر ضد أنشطة التعدين غير القانونية. وفي حين أن الإجراءات الصارمة ضد التعدين غير المشروع تفيد السوق على المدى الطويل، فإنها تؤدي أيضًا إلى ارتفاع أسعار الأتربة النادرة على المدى القصير.

أزمة العرض والطلب

ويتوقع الكثيرون أن يستمر الطلب على العناصر الأرضية النادرة في الارتفاع مع التوجه نحو الطاقة الخضراء. في الواقع، يتوقع بعض المحللين عدم تطابق العرض والطلب بسبب هذا النمو العالمي المستمر. أدت الإجراءات التي اتخذتها الصين مؤخرًا للقضاء على التعدين غير القانوني وتشديد اللوائح إلى فرض بعض الضغوط الجديدة على سوق الطاقة المتجددة العالمية.

ويتوقع بعض المحللين أن يتحول سوق العناصر الأرضية النادرة من الفائض إلى العجز العالمي بحلول نهاية عام 2024. ويتوقع عدد أقل أيضًا نقصًا عالميًا محتملاً قدره 800 طن متري من NdPr، وهو عنصر مهم في المغناطيس الدائم، بحلول نهاية العام. ومن ناحية أخرى، من المرجح أن يؤدي قرار الصين بتخفيض حصص إنتاج العناصر الأرضية النادرة إلى توسيع هذه الفجوة ودفع الأسعار إلى الارتفاع.

قطاع الدفاع الأمريكي في خطر

كما تسببت القيود التي تفرضها الصين على تصدير تقنيات معالجة الأتربة النادرة في حدوث مشكلات في سلسلة التوريد لمقاولي الدفاع، مما يجعل من الصعب تأمين مصدر موثوق للمواد. تحتاج شركات مثل Raytheon وLockheed Martin إلى عناصر أرضية نادرة للطائرات المقاتلة والرادارات وأنظمة الصواريخ. وإدراكاً منها لهذه الثغرة الأمنية، حذرت وزارة الدفاع الأميركية من مخاطر الأمن القومي المرتبطة بالاعتماد الكبير على المعادن النادرة الصينية.

ما الذي يمكن للشركات الأمريكية فعله للتخفيف من المخاطر

وفي حين أن الاعتماد على المعادن النادرة الصينية يمثل تحديات، فإن الشركات الأمريكية لديها خيارات لتقليل تعرضها ومنع الخسائر المالية.

فبادئ ذي بدء، يتعين على الشركات الأميركية أن تعمل على توسيع نطاق تنوع شبكات الموردين لديها. تمتلك دول مثل أستراليا والبرازيل وكندا أيضًا احتياطيات كبيرة من الأرض النادرة وتستمر في زيادة الإنتاج. في السنوات الأخيرة، أصبحت شركات مثل شركة Lynas Rare Earths الأسترالية موردين بديلين رئيسيين، خاصة للنيوديميوم والبراسيوديميوم.

وفي الوقت نفسه، تواصل حكومة الولايات المتحدة تشجيع الإنتاج المحلي من العناصر النادرة لتقليل الاعتماد على الموردين الصينيين. وتلعب شركة MP Materials، التي تدير منجم الأتربة النادرة Mountain Pass في كاليفورنيا، دورًا رئيسيًا في هذا الجهد. كما استثمرت وزارة الدفاع الأمريكية أيضًا في بناء مصانع محلية لمعالجة الأتربة النادرة لضمان قدرة البلاد على الحصول على هذه الموارد محليًا.

تتضمن الإستراتيجية الأخرى إعادة تدوير العناصر الأرضية النادرة من المنتجات التي وصلت إلى نهاية دورة حياتها. على الرغم من أن تكنولوجيا إعادة تدوير الأتربة النادرة لا تزال في مراحلها الأولى، إلا أنها تحمل إمكانات كبيرة كحل طويل الأجل لتحديات سلسلة التوريد. يمكن للشركات العاملة في صناعات مثل التكنولوجيا والسيارات، والتي تتعامل مع كميات كبيرة من المنتجات النادرة التي تحتوي على التربة، الاستفادة من الاستثمار في البنية التحتية لإعادة التدوير لاستعادة هذه المواد القيمة من الأجهزة الإلكترونية والمركبات القديمة.