إيف هنا. لقد ربطنا تقارير عن اكتشاف ما يسمى بالأكسجين الداكن، لكننا لم ندرك أن هذه النتيجة يمكن أن تدعم تقييد التعدين في أعماق البحار.
بقلم فيليسيتي برادستوك، كاتبة مستقلة متخصصة في الطاقة والتمويل. نشرت أصلا في OilPrice
- تنتج عقيدات معدنية على شكل حبة البطاطس في أعماق المحيط الهادئ الأكسجين في ظلام دامس، مما يتحدى الافتراضات السابقة حول إنتاج الأكسجين.
- يثير اكتشاف “الأكسجين الداكن” تساؤلات حول أصول الحياة على الأرض والتأثير المحتمل للتعدين في أعماق البحار على النظم البيئية البحرية.
- تتعرض السلطة الدولية لقاع البحار لضغوط لتطوير لوائح التعدين التي تحمي قاع البحار والحياة البحرية حيث يعرب المزيد من الدول والشركات عن اهتمامها بالتعدين في أعماق البحار.
إن اكتشاف “الأكسجين الداكن”، وهو الأكسجين الذي يتم إنتاجه في أعماق سطح البحر، يسلط الضوء على المخاطر المحتملة للتعدين في أعماق البحار للمعادن والمعادن. لقد كان هناك بالفعل جدل كبير حول خطط الموافقة على أنشطة التعدين في أعماق البحار على المستوى الدولي، لتلبية الطلب المتزايد على المعادن الحيوية، ويوضح الاكتشاف الأخير مدى ضآلة ما نعرفه عن النظم البيئية البحرية.
اكتشف فريق دولي من الباحثين مؤخرًا أن الأكسجين يتم إنتاجه بواسطة عقيدات معدنية على شكل حبة البطاطس موجودة في أعماق سطح المحيط الهادئ. وفي يوليو/تموز، نُشرت النتائج التي توصلوا إليها، والتي تثير الجدل حول مفاهيم إنتاج الأكسجين، في مجلة Nature Geoscience jonal. وقد يؤدي هذا الاكتشاف إلى إعادة النظر في أصول الحياة المعقدة على الأرض.
وتظهر النتائج التي توصل إليها فريق من الباحثين بقيادة البروفيسور أندرو سويتمان في الجمعية الاسكتلندية لعلوم البحار في المملكة المتحدة، أن الأكسجين يتم إنتاجه على عمق حوالي 4000 متر تحت سطح المحيط في ظلام دامس. وهذا يتناقض مع الافتراضات العلمية السابقة بأن الكائنات الحية فقط، بما في ذلك النباتات والطحالب، يمكنها استخدام الطاقة لإنتاج الأكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي، وذلك باستخدام ضوء الشمس للتفاعل.
وأوضح سويتمان: “لكي تبدأ الحياة الهوائية على الكوكب، كان لا بد من وجود الأكسجين، وكان فهمنا هو أن إمداد الأرض بالأكسجين بدأ من الكائنات الحية التي تقوم بالتمثيل الضوئي”. وأضاف: «لكننا نعلم الآن أن هناك أكسجين يتم إنتاجه في أعماق البحار، حيث لا يوجد ضوء. أعتقد أننا بحاجة إلى إعادة النظر في أسئلة مثل: أين يمكن أن تبدأ الحياة الهوائية؟
وتوصل الفريق إلى هذا الاكتشاف أثناء قيامه بعمل ميداني بين هاواي والمكسيك لتقييم الآثار المحتملة للتعدين في أعماق البحار. تم العثور على عينات من العقيدات المأخوذة من قاع البحر في منطقة كلاريون-كليبرتون تحتوي على شحنة كهربائية “عالية جدًا”، والتي يمكن أن تدعم التحليل الكهربائي لمياه البحر لتقسيم مياه البحر إلى هيدروجين وأكسجين. يقول سويتمان إن هذه العقيدات تبدو وكأنها “بطاريات في الصخر”.
ويشير الفهم الجديد لكيفية إنتاج الأكسجين إلى الحاجة إلى مزيد من البحث، مع التركيز على قاع البحر غير المستكشف إلى حد كبير. كما أنه يوضح مدى ضآلة ما نعرفه عن النظام البيئي تحت سطح البحر ويثير التساؤلات حول ما إذا كان ينبغي المضي قدمًا في خطط التعدين في أعماق البحار. ويرى كثيرون أننا بحاجة إلى إطلاق عمليات التعدين في أعماق البحار لتوفير المعادن الحيوية اللازمة لدعم التحول الأخضر العالمي، للحد من آثار تغير المناخ. ومع ذلك، فإن العديد من علماء البيئة والعلماء يشعرون بالقلق إزاء إطلاق أنشطة غازية تحت سطح البحر دون فهم كامل للأثر البيئي المحتمل للتعدين في أعماق البحار. على الرغم من أن التعدين في أعماق البحار يمكن أن يوفر إمدادات تشتد الحاجة إليها من المعادن اللازمة لمعدات الطاقة المتجددة وبطاريات السيارات الكهربائية والتكنولوجيات النظيفة، إلا أنه يمكن أن يخلق قضايا بيئية أخرى في المستقبل.
تعمل الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA)، وهي الجهة التنظيمية التابعة للأمم المتحدة والتي تشرف على التعدين في أعماق البحار، حاليًا على تطوير لوائح التعدين، حيث تبدي المزيد من البلدان والشركات اهتمامًا بتطوير مشاريع جديدة. هناك وفرة من العقيدات بحجم حبة البطاطس من المعادن المهمة، بما في ذلك الكوبالت والنيكل والنحاس والمنغنيز، الموجودة في قاع قاع البحر، والتي يرى الكثيرون أنها حيوية لتغذية التحول الأخضر. وفي يناير، أصبحت النرويج أول دولة توافق على ممارسة التعدين في أعماق البحار بحثًا عن المعادن المهمة. ومع ذلك، لن تطلق على الفور مشاريع تعدين جديدة، وبدلاً من ذلك، ستقوم الحكومة بتقييم المقترحات المقدمة من شركات التعدين على أساس كل حالة على حدة للموافقة على الترخيص. إن احتمال بدء عمليات تعدين جديدة في أعماق البحار في السنوات المقبلة قد وضع ضغوطًا على وكالة الأمن الدولي لتطوير لوائح التعدين الدولية لضمان حماية قاع البحر والحياة البحرية.
ومع ذلك، كان هناك جدل كبير حول قيادة جهاز الأمن العام في الأشهر الأخيرة، حيث يتنافس الأمين العام الحالي لجهاز الأمن العام، مايكل لودج، ضد منافسته، ليتيسيا كارفاليو، للفترة المقبلة في هذا المنصب. وأيًا كان من سيتولى هذا المنصب للفترة المقبلة، فسيكون له مساهمة كبيرة في تنظيمات التعدين في أعماق البحار. في حين أن لودج يدعم بقوة وضع لوائح للسماح بتطوير المشروع، يعتقد كارفالو أن هناك حاجة إلى مزيد من الوقت لفهم الآثار المحتملة للتعدين في أعماق البحار قبل وضع اللوائح المناسبة. واتهم أنصار كل من المرشحين الجانب الآخر بمحاولة التأثير على نتيجة الانتخابات من خلال عرض دفع تكاليف سفر المندوبين ودفع رسوم العضوية المتأخرة للوفود. وبما أنه لا يُسمح للبلدان التي عليها متأخرات بالتصويت، فقد يؤثر ذلك على النتيجة.
هناك بالفعل تدقيق حول هيكلية جهاز الأمن العام، في أعقاب عدة شكاوى حول القيادة الحالية والانتخابات المقبلة للأمين العام. وكالة ISA مسؤولة عن ضمان حماية النظام البيئي تحت سطح البحر، حيث ستستفيد بعض الدول الأعضاء من أنشطة التعدين الجديدة والبعض الآخر يخشى تأثير التعدين على بحارها وأراضيها. إن الاكتشاف الأخير لـ “الأكسجين الداكن” يضع ضغوطًا أكبر على سلطة الأمن الداخلي لإجراء المزيد من الأبحاث في هذا المجال للحصول على فهم أفضل للتأثير المحتمل للتعدين في أعماق البحار وربما وقف أي مشاريع جديدة حتى يتم التأكد من الآثار المترتبة عليها.
