أين ذهب جميع الأطفال؟ انخفاض معدلات المواليد في جميع أنحاء العالم يثير قلق القادة ورجال الأعمال والاقتصاديين
ومن وجهة نظر الأمل في الحفاظ على الحضارة ومستوى معين من الصحة الكوكبية، فإن انخفاض معدلات المواليد، وفي نهاية المطاف، انخفاض مستويات السكان، قد يبدو أمرًا مرغوبًا للغاية. وقبل الثورة الصناعية، كانت مستويات السكان ثابتة بشكل عام.
ولكن مع الحداثة جاءت فكرة التقدم، وبالتوازي مع ذلك، ظهور الرأسمالية، التي يبدو أنها تجد النمو ضرورة. ويخلق النمو السكاني (في غياب الاضطرابات الهائلة مثل الحروب والأزمات الاقتصادية) خطًا أساسيًا لنمو الطلب. المصدر الآخر للنمو الاقتصادي هو زيادة الإنتاجية.
إن الحاجة الملموسة للنمو قوية إلى الحد الذي جعل قصة جديدة نشرتها صحيفة وول ستريت جورنال تحت عنوان “فجأة لم يعد هناك ما يكفي من الأطفال”. العالم كله منزعج، لا يشعر بضرورة توضيح الأسباب التي تجعل انخفاض معدلات المواليد والسكان يمثل مشكلة كبيرة. يحتاج الشباب الطموح إلى عوالم جديدة ليغزوها، وقد يصبح هذا الدافع مدمرا عندما تتقلص الكعكة الاقتصادية أو تتزايد ببطء. ولوردي ماذا سيحدث لأسعار العقارات؟
وعلى نحو مماثل، تغطي الصحافة والنقاد اليابان، التي كانت تتمتع بمواطنين جامدين ولكنهم كبار السن، بالرعب، حتى برغم أن اليابانيين، بين وجود كبار السن الأقوياء بشكل عام، بالإضافة إلى مستويات عالية من التماسك الاجتماعي، يبدو أنهم يتحملون محنتهم بشكل رهيب.
يصف المؤلفان جريج إيب (الذي يهمس في بنك الاحتياطي الفيدرالي أحيانًا) وجانيت آدامي الحيرة والضيق اللذين يشعر بهما الخبراء. ولكن كما سنوضح، قد لا يكون من الصعب فهم هذا الأمر إذا لم تعترض العاطفة غير المبررة الطريق.
بينما سنصل إلى العوامل التي تجعل التربية الحديثة صعبة على الرغم من ارتفاع مستويات الثراء، إلا أن بعض الأشخاص أكثر ملاءمة لأن يصبحوا آباءً من غيرهم. وهذا مهم لأن تربية الأطفال، خاصة أولئك الذين يتبين أنهم أصبحوا بالغين، أمر صعب وفي بعض الأحيان لا يكون مجزيًا كما يتم تصويره على نطاق واسع، خاصة في الإعلانات التي تظهر عائلات مبتسمة دائمًا. في الولايات المتحدة، وجدت الدراسات الاستقصائية مرارا وتكرارا أن الأزواج الذين لديهم أطفال هم في المتوسط أقل سعادة من أقرانهم الذين ليس لديهم أطفال، لكنهم يتحدثون عن شعور أكبر بالهدف في الحياة. يعزز التسويق الاستهلاكي فكرة أن السعي وراء المتعة، بدلاً من الواجب، هو هدف مهم.
هذا قبل أن نصل إلى حقيقة أن واجبات تربية الأطفال تقع في الغالب على عاتق النساء (لا أقصد أي إساءة، ولكن لتبسيط المناقشة، سنركز على الأسر التقليدية، حيث يواجه الوالدان الوحيدان والأزواج من نفس الجنس الذين يقومون بتربية الأطفال عقبات إضافية). لدى الشريك الذكر خيار مدى مشاركته، بما في ذلك المغادرة بالكامل.
يبدو من الغريب أن تكون صحيفة الأعمال في حيرة من أمرها بشأن ما يحدث. إن رأسمالية المرحلة المتأخرة ليست صديقة للأطفال. وتتوقع أن يكون العمال متنقلين عندما يعني ذلك الابتعاد عن الأقارب الذين يقدمون رعاية احتياطية للمبتدئين. إن قلة أسنان الدجاجة الآن من 9 إلى 5 أيام للعاملين في المكاتب والمهنيين، والعمل المنتظم لعمال المصانع، أعطت إمكانية التنبؤ بالجدولة مما ساعد في تنظيم الإشراف على الأطفال وأعطت الأطفال أنفسهم إحساسًا بالنظام في العالم. كما أنتجت المرحلة الأخيرة من الليبرالية الجديدة في الولايات المتحدة والعديد من الاقتصادات المتقدمة الأخرى زيادة كبيرة في التفاوت في الدخل والثروة وما يقابل ذلك من انخفاض في حراك الدخل/الطبقة. وهذا يزيد من مخاطر تربية الأطفال بشكل جيد: إدخالهم إلى المدارس المناسبة و/أو التأكد من سفرهم في دوائر تزيد من احتمالات الحصول على وظائف جيدة و/أو شركاء رومانسيين جيدين.
العامل الأخير هو أن بعض الآباء المحتملين، وربما الكثير منهم، يشعرون بالقلق إزاء حالة العالم ويتساءلون عما إذا كان إنجاب الأطفال هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. وهذا لا يعني فقط أن ذريتهم ستضيف إلى العبء البيئي، ولكن أيضًا أن هؤلاء النسل قد يعانون من الاضطرابات المجتمعية والعنف وغيرها من النتائج البائسة حيث يصبح التنافس على الموارد الشحيحة يائسًا.
سننتقل إلى الأجزاء الرئيسية من المقال:
إن العالم يمر بمرحلة ديموغرافية مذهلة. وفي وقت ما قريبا، سينخفض معدل الخصوبة العالمي إلى ما دون النقطة اللازمة للحفاظ على ثبات عدد السكان. ربما حدث ذلك بالفعل.
فالخصوبة تنخفض في كل مكان تقريبا، بالنسبة للنساء على جميع مستويات الدخل والتعليم والمشاركة في قوة العمل. ويأتي انخفاض معدلات المواليد مع آثار هائلة على الطريقة التي يعيش بها الناس، وكيفية نمو الاقتصادات، وترتيب القوى العظمى في العالم.
وفي الدول ذات الدخل المرتفع، انخفضت الخصوبة إلى أقل من مستوى الإحلال في السبعينيات، وانخفضت خلال الوباء. وهي تنخفض في البلدان النامية أيضاً. لقد تجاوزت الهند الصين باعتبارها الدولة الأكثر اكتظاظا بالسكان في العام الماضي، إلا أن معدل الخصوبة فيها أصبح الآن أقل من مستوى الإحلال.
دعونا نشير إلى ما هو واضح: لقد خفضت النساء عدد أطفالهن بمجرد أن أعطتهن حبوب منع الحمل وغيرها من أنواع وسائل منع الحمل الجديدة قدراً أكبر من السيطرة على الإنجاب. في حين أن العديد من النساء يستمتعن بكونهن أمهات على الرغم من كثافة السوائل الجسدية (وهنا أعني أكثر من مجرد الرضاعة)، فإن الحقيقة القاسية هي أنه في إنجلترا وأوروبا، كانت معظم النساء الأرستقراطيات يقمن بتربية الأطفال للخدم (انظر السيرة الذاتية لتاليران). وتشرشل من بين آخرين كثيرين). لقد اعتبروا ذلك عملا شاقا. لذا، ما لم تؤكد المجتمعات على أهمية الأمومة وتدعم ذلك بالعمل، وليس فقط هالمارك شمالتز، فإن العديد من النساء سوف ينجذبن نحو العمل مدفوع الأجر، وخاصة الآن بعد أن أصبح بوسع النساء على نحو متزايد الحصول على وظائف جيدة ومثيرة للاهتمام.
العودة إلى المجلة:
ويرى العديد من القادة الحكوميين أن هذا أمر ملح على المستوى الوطني. وهم يشعرون بالقلق إزاء تقلص القوى العاملة، وتباطؤ النمو الاقتصادي، ونقص تمويل معاشات التقاعد؛ وحيوية مجتمع يتناقص فيه عدد الأطفال باستمرار. ويأتي العدد الأصغر من السكان مع تراجع النفوذ العالمي، مما يثير تساؤلات في الولايات المتحدة والصين وروسيا حول مكانتها على المدى الطويل كقوى عظمى.
يعتقد بعض علماء الديموغرافيا أن تعداد سكان العالم يمكن أن يبدأ خلال أربعة عقود، وهي إحدى المرات القليلة التي حدث فيها ذلك في التاريخ.
لاحظ أنه من المفترض أن يكون الأخدود السفلي سيئًا. ولكن هل يعني هذا بالضرورة انخفاض نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي، وخاصة في ظل كل عجائب تعزيز الإنتاجية التي تمت المبالغة فيها، من الذكاء الاصطناعي إلى السيارات ذاتية القيادة إلى عمليات النشر الأخرى للروبوتات؟ وبخلاف ذلك، فإن تقلص القوى العاملة يمكن أن يترجم على الأرجح إلى الاضطرار إلى دفع أجور أعلى للعمال وأن يكونوا أكثر استيعابًا للفئات المهمشة الآن مثل كبار السن والمعاقين (والقبيحين!!). الرعب! وهل تتعلق “معاشات التقاعد التي تعاني من نقص التمويل” فقط بالضمان الاجتماعي، الذي هو في الواقع برنامج للدفع الفوري، أم أنها مجرد صافرة إنذار للتخوف من أن تصبح أسواق الأسهم المفعمة بالحيوية شيئاً من الماضي؟
سنتخطى المناقشة التفصيلية حول فوجئ علماء الديموغرافيا بالانخفاض المتسارع في معدلات المواليد العالمية الذي بدأ في عام 2017 وما إذا كان العالم قد وصل بالفعل إلى النقطة التي يكون فيها معدل التكاثر الحالي أقل من مستوى الإحلال. لاحظ هنا أنه لم يذكر المقال في أي مكان أن الخصوبة الجسدية آخذة في الانخفاض، حيث أن المزيد من الأزواج يواجهون صعوبة في الحمل، وكم يؤدي ذلك إلى انخفاض معدلات المواليد بين أولئك الذين يحرصون على مشروع الأبوة والأمومة وربما يكون لديهم المزيد إذا استطاعوا.
بعد ذلك، تتناول المقالة كيف أصبحت تربية الأطفال كثيفة الالتزام من جانب الوالدين في الولايات المتحدة، خاصة بين الآباء الحاصلين على شهادات جامعية. ويصف بإيجاز عائلة بيتمان في رالي بولاية نورث كارولينا، وهما زوجان ذوا دخل مزدوج قررا إنجاب طفل واحد فقط، ويبدو أن تكلفة أنشطة الإثراء المختلفة التي قام بها قد عززت قرارهما.
من مناطق أخرى من العالم:
إن معدلات الخصوبة أقل من مستوى الإحلال في الهند على الرغم من أن البلاد لا تزال فقيرة والعديد من النساء لا يعملن، وهي عوامل تدعم عادة الخصوبة.
لقد أعطى التحضر والإنترنت حتى النساء في القرى التقليدية التي يهيمن عليها الذكور لمحة عن المجتمعات حيث يكون عدد الأطفال الأقل ونوعية الحياة أعلى هو القاعدة.
لا نقلل من قوة التلفزيون. كنت في بالي في أوائل التسعينيات عندما تم تقديم التلفزيون. وبفضل المسلسلات التليفزيونية، بدأت الزوجات (تذكروا معظم النساء المتزوجات في بالي آنذاك كجزء من مؤسسات تعدد الزوجات) فجأة في استشارة العديد من كبار السن حول مخاوفهن من أن أزواجهن لم يعد يحبهن بعد الآن.
العودة إلى المقال:
وقالت ماي مريم توماس، 38 عاماً، التي تعيش في مومباي وتدير شركة إنتاج صوتي، إنها اختارت عدم إنجاب الأطفال لأنها لم تشعر قط بشدّة الأمومة. وترى أقرانها يكافحون من أجل مقابلة الشخص المناسب، ويتزوجون في وقت لاحق، وفي بعض الحالات، يطلقون قبل أن ينجبوا أطفالًا. وقالت إن ثلاثة من صديقاتها على الأقل جمدوا بيضهن.
وقالت: “أعتقد أننا نعيش الآن في عالم مختلف تمامًا، لذلك أعتقد أنه من الصعب على أي شخص في العالم العثور على شريك”.
ذات يوم بدت منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا مقاومة للانحدار العالمي في معدلات الخصوبة، ولكن هذا أيضاً بدأ يتغير. ارتفعت نسبة جميع النساء في سن الإنجاب اللاتي يستخدمن وسائل منع الحمل الحديثة من 17% في عام 2012 إلى 23% في عام 2022، وفقًا لمنظمة تنظيم الأسرة 2030 الدولية.
بمجرد أن تبدأ دورة الخصوبة المنخفضة [president of the Global Aging Institute].
وتنتقل القصة بعد ذلك إلى كيفية تنفيذ الحكومات للسياسات الرامية إلى زيادة معدلات المواليد، ولكن لم ينجح أي شيء. وهم يبدأون بالجهود العديدة التي بذلتها اليابان، والتي نجحت في عكس اتجاه الانخفاض في عدد الولادات لفترة وجيزة فقط.
ما فشل المقال في ذكره هو أن النساء (ضمنيًا) في اليابان يثورن بشكل جماعي ضد الصفقة الرديئة التي تعتبرها الزوجة والأم. فالأزواج الذين يعملون في وظائف عادية (النوع الذي يمكن أن يعيل الأسرة) يعملون لساعات طويلة بحيث لا يتمكن أزواجهم من رؤيتهم إلا في عطلات نهاية الأسبوع. والمنزل هو مجال المرأة، لذلك أستنتج أنها لا تساعد كثيرًا، إن وجدت، في رعاية الأطفال أو الواجبات المنزلية. شهدت التسعينيات ظهور “العازبين الطفيليين”، وهم النساء اللاتي حصلن على وظائف وبقين في المنزل مع والديهن بدلاً من الزواج. ولم يساعد صعود “المتفرغين” (الرجال الذين لم يحصلوا على وظائف بدوام كامل وكانت وظائفهم غير منتظمة) في مرحلة ما بعد الأزمة.
والهجرة ليست حلاً رائعًا:
وأشار نيل هاو، خبير الديموغرافيا في شركة هيدجي لإدارة المخاطر، إلى تقرير حديث للبنك الدولي يشير إلى أن تدهور التركيبة السكانية قد يجعل هذا “العقد الضائع” الثاني على التوالي للنمو الاقتصادي العالمي.
إن الوصفة المعتادة في البلدان المتقدمة هي المزيد من الهجرة، ولكن هذا ينطوي على مشكلتين. ومع مواجهة المزيد من البلدان للركود السكاني، أصبحت الهجرة فيما بينها لعبة محصلتها صِفر. تاريخياً، سعت البلدان المضيفة إلى البحث عن المهاجرين المهرة الذين يدخلون عبر القنوات الرسمية والقانونية، ولكن التدفقات الأخيرة كانت في الغالب عبارة عن مهاجرين غير ماهرين يدخلون في كثير من الأحيان بشكل غير قانوني ويطلبون اللجوء.
كما أثارت المستويات المرتفعة من الهجرة تاريخياً مقاومة سياسية، غالباً بسبب المخاوف بشأن التغيير الثقافي والديموغرافي. ومن المرجح أن يؤدي تقلص عدد السكان الأصليين إلى تفاقم هذه المخاوف. إن العديد من القادة الأكثر حرصاً على رفع معدلات المواليد هم الأكثر مقاومة للهجرة.
لاحظ (وهذا أمر نموذجي) أنه لا يوجد أي اعتبار تقريبًا لكيفية تقليل التحكم الإنجابي من مخاطر توظيف النساء ومنح النساء إمكانية الوصول إلى وظائف أفضل مع مرور الوقت. لقد شجع تحرير المرأة (هل تذكرون هذا المصطلح القديم؟) النساء على توقع المزيد من شركائهن في الزواج، في حين أن توقعات دور الذكور لم تتزحزح إلا بالكاد. يبدو لي أن هذه التجارة الخارجية هي عامل مهم في عدم حرص النساء، باعتبارهن مقدمات الرعاية الأساسية للأطفال، على إنجاب أكبر عدد ممكن من الأطفال، ومع ذلك يتم تجاهلها بشكل غريب لصالح تفسيرات 50 ألف قدم، مثل “النساء أكثر تعليمًا لذا فهن” عدم إنجاب الأطفال. Erm، في حد ذاته، ليس لديه الكثير من القوة التفسيرية. عندما ذهبت والدتي إلى الكلية، تم تصوير النساء على أنهن يسعين للحصول على درجة السيدة. وبالمثل، عندما احتفلت رادكليف بالذكرى المئوية لتأسيسها، كانت السخرية منها هي “100 عام من الأمومة المستنيرة”.
ويتجاهل المقال أيضًا الحقيقة التي تواجه صناع القرار: سيتعين عليهم أن يتعلموا كيفية إدارة الركود السكاني والانكماش في نهاية المطاف.
